HLV trưởng Jorge Sampaoli chưa từng một lần giữ lại đội hình xuất phát trong toàn bộ 12 trận trước đó dẫn dắt Argentina nên dễ hiểu khi ông sẽ thay đổi đội hình mới giáp mặt với Croatia. Đó là trận đấu Argentina cần thắng sau trận hòa thất bại với Iceland. Croatia cũng sẽ không chơi theo chiến thuật "bu bám" như Iceland sẽ giúp cho Argentina dễ đá hơn.

Messi sẽ tỏa sáng nếu được "giải phóng".

HLV Sampaoli sẽ thay đổi như thế nào cho Argentina? Hàng thủ 4 người sẽ còn lại 3. Khi đó, Rojo chơi kém sẽ ngồi ngoài để nhường chỗ cho Marcado đá cùng Otamendi và Tagliafico. Hai tiền vệ nhạt nhòa Di Maria và Biglia cũng ngồi ngoài. Acuna sẽ thay Biglia và Salvio từ vị trí hậu vệ cánh đẩy lên đá tiền vệ thế chỗ Di Maria. Aguero và Messi chắc chắn có mặt trên hàng công. Nhiều khả năng Dybala sẽ đá chính ngay từ đầu nhằm tăng cường hỏa lực tấn công cho đương kim á quân.

Dù HLV Sampaoli có thay đổi thế nào thì tâm điểm vẫn là Messi. Tiền đạo khoác áo Barcelona có phong độ rất tệ ở đấu trường World Cup. Chỉ riêng trận đấu với Iceland tuần trước có 11 cú sút về phía khung thành đối phương nhưng Messi không thể ghi bàn dù là tình huống đá phạt đền. Tính tổng cộng Messi đã trải qua 21 cú sút ở World Cup mà chưa có bàn thắng nào được ghi.

Áp lực đè nặng lên vai Messi khi mà mọi người nhìn thấy những pha đá phạt trực tiếp của cầu thủ sắp bước qua tuổi 30 này đều bật hàng rào ra ngoài. Một khi bóng càng dồn về cho Messi thì sức ép càng nặng nề hơn. Hậu vệ Mercado đề nghị HLV Sampaoli cũng như đồng đội hãy "giải phóng" cho Messi, đừng dồn bóng cho Messi nữa mà hãy để anh chơi tự do hơn mới có thể trở thành người quyết định số phận trận đấu.

Iceland hoàn toàn xa lạ với Messi nhưng đã khiến siêu sao này "tịt ngòi". Croatia thì chẳng xa lạ mấy với tiền đạo đội trưởng Argentina. Đầu tiên, tiền vệ Rakitic là đồng đội Messi ở Barcelona. HLV Dalic nói vui rằng: "Rakitic tạm thời là trợ lý HLV cho tôi bởi những hiểu biết của tiền vệ này với Messi là rất quan trọng". Ngoài ra, đội trưởng Modric nhiều năm đối đầu với Messi ở những trận El Clasico cũng quá hiểu đối thủ.

Messi được tự do, ít được dồn bóng trong vai trò của người tổ chức tấn công và đảm đương công việc ghi bàn thì rất có thể anh sẽ thăng hoa. Một Dybala tràn đầy khát vọng được chơi bên cạnh Messi sẽ giúp cầu thủ Juventus chơi bùng nổ, hút mọi sự chú ý của Croatia vào anh nhằm giúp cho Messi thảnh thơi ghi bàn. Chỉ một chút lo lắng cho Argentina là vị trí thủ môn của Caballero. Thủ môn 36 tuổi của Chelsea chơi quá lập bập ở trận gặp Iceland và tiếp tục được bắt chính ở trận này.

HẠNH THUẦN