Argentina là một trong những nền bóng đá lớn của thế giới. Bốn năm trước, "đội quân Tango" chỉ chấp nhận thua Đức ở chung kết. Trong khi đó, Iceland lần đầu tiên góp mặt tại một kỳ World Cup. Có người ví von trận đấu giữa họ tối nay là cuộc chiến của "gã khổng lồ" và "chàng tí hon". Thế nhưng, Messi và đội chắc chắn không được phép xem thường!

Messi đang gánh trên vai sứ mệnh giúp Argentina đăng quang World Cup 2018. Muốn thực hiện được sứ mệnh đó, trước tiên Messi cùng đồng đội phải thắng Iceland ở trận mở màn.

Hãy bắt đầu bằng câu chuyện trỗi dậy của bóng đá Iceland. Hai năm trước, Iceland khiến thế giới bóng đá phải nể phục bởi đất nước chỉ với 350.000 người nhưng đã vào tận tứ kết Euro 2016. Trên hành trình Euro ở Pháp 2 năm trước, Iceland buộc Bồ Đào Nha phải chia điểm tại vòng bảng (sau đó Bồ Đào Nha vô địch) và đánh bại Anh ở vòng 1/16. Iceland "hạt tiêu" tiếp tục giành vé dự World Cup 2018 trong sự ngỡ ngàng.

Tại kỳ World Cup đầu tiên tham dự này, Iceland phải gặp ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch là Argentina ngay trận mở màn trên đất Nga. Không sao cả! 1/5 dân số Iceland tìm cách mua vé để vào sân cổ vũ các cầu thủ của mình thi đấu. Với họ, thắng thua để sang một bên bởi được dự World Cup đã là niềm vui. Có nghĩa, Iceland ra sân với niềm vui chứ không hề chịu áp lực quá lớn về chiến thắng. HLV trưởng Heimir Hallgrimsson của Iceland phát biểu trước trận mở màn rằng: "Có cảm giác rất lãng mạn khi chơi với Argentina ở trận đầu tiên".

Trong khi đó, Argentina trải qua World Cup thứ hai liên tiếp có trận mở đầu là đội bóng lần đầu tiên góp mặt ở ngày hội bóng đá thế giới. Bốn năm trước ở Brazil, Argentina gặp Bosnia, bây giờ là Iceland. Iceland "bé nhỏ" như thế nhưng không dễ chơi đâu. Bằng chứng là hai năm trước, Cristiano Ronaldo và Bồ Đào Nha đã phải chấp nhận hòa 1-1. Ronaldo phát biểu sau trận đấu rằng: "Iceland chẳng làm gì để gọi là thi đấu cả". Ý muốn nói Iceland chăm chăm phòng ngự. Rõ ràng Ronaldo đã quá lời chê bai đối thủ bởi Iceland đã gỡ 1-1 chứ không phải tỷ số 0-0.

Lionel Messi đã ghi bàn thắng quyết định cho Argentina thắng Bosnia 2-1 cách đây 4 năm. Tiền đạo Barcelona sắp sửa bước qua tuổi 31 đứng trước sức ép thắng cả giải đấu này. HLV trưởng Jorge Sampaoli cũng đặt trọn niềm tin vào Messi sẽ giúp Argentina lần đầu tiên đăng quang kể từ năm 1986.

Messi đứng trước sức ép phải thắng World Cup 2018. Còn riêng trận đấu với Iceland thì sao? Có vẻ như đó không phải là áp lực lớn dù Argentina có sự chuẩn bị không tốt như hủy bỏ trận giao hữu với Israel, mất thủ môn số một Romero, tiền đạo Lanzini. Phẩm chất kỹ thuật của Aguero, Di Maria cùng với sự điềm tĩnh tuyệt vời của Messi hy vọng dễ dàng hóa giải lối chơi phòng ngự dày đặc của Iceland.

Nếu Iceland ghi bàn thì khả năng sẽ là những đường chuyền bổng bởi Iceland có tầm cao tốt hơn hẳn Argentina. HLV Sampaoli có hai trung vệ chơi tại Premier League (nổi bật với tạt cánh đánh đầu) là Otamendi và Rojo sẽ giúp Argentina hóa giải thế mạnh đó của Iceland.

HƯNG NGUYÊN