Qatar trên con đường xây dựng lực lượng cho World Cup 2022 với tư cách chủ nhà đã có những tiến bộ rõ rệt. HLV Felix Sanchez cùng Qatar thực hiện cột mốc lịch sử trong bóng đá nước này khi lần đầu tiên góp mặt ở bán kết Asian Cup. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã làm việc ở Qatar hơn một thập niên với nhiều đội tuyển trẻ trước khi được đôn lên nắm quyền đội tuyển quốc gia từ tháng 7-2017.

Cổ động viên UAE xếp hàng nhận vé miễn phí.

Trên hành trình tiến tới bán kết gặp chủ nhà UAE, Qatar đã chinh phục những đối thủ đáng gờm như Saudi Arabia hay ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu vô địch là Hàn Quốc. Ngoài 5 trận toàn thắng, Qatar còn là đội duy nhất chưa thủng lưới bàn nào. Tiền đạo Almoez Ali đã có 7 bàn thắng ở giải đấu này và chỉ còn cách kỷ lục của huyền thoại Iran là Ali Daei 1 bàn mà ông đã lập được ở Asian Cup 1996. Chân sút 22 tuổi này hy vọng Qatar chưa phải dừng chân ở bán kết. Hậu vệ cánh trái Abdelkarim Hassan gửi thông điệp ngắn gọn hơn là “Không có gì là không thể”.

Tuy Almoez vẫn chưa thể so sánh với đẳng cấp của huyền thoại Ali Daei nhưng rõ ràng 7 bàn thắng đã qua đã giúp cho bản thân tiền đạo 22 tuổi và toàn đội Qatar tự tin bước vào bán kết để đối diện với chủ nhà có lối chơi thiên về phòng ngự. Chủ nhà bị chỉ trích nhiều vì lối chơi đậm chất Ý của HLV Zaccherroni nhưng thành tích vào tới bán kết cho thấy cựu HLV Juventus đã tạo được dấu ấn nhanh và rõ nét ở UAE chỉ sau 15 tháng cầm quân.

UAE không có tiền đạo nào ghi nhiều bàn thắng như Almoez của Qatar nhưng tiền đạo Ali Mabkhout ghi bàn đều đặn trong 4 trận gần đây nhất ở Asian Cup 2019 là niềm hy vọng của nước  chủ nhà. Chiếc giày vàng Asian Cup 2015 tiếp tục duy trì được phong độ ổn định khi ghi bàn thắng duy nhất vào lưới ĐKVĐ Úc ở tứ kết. Ông Zaccherroni không chỉ dựa vào mỗi Mabkhout mà Esmaeel, Mubarak và Khalil là những trụ cột đáng tin cậy cho chủ nhà tìm một suất dự chung kết.

UAE có nguy cơ đứng trước án phạt của FIFA vì chuyện vé trận bán kết. Trên tài khoản Twitter của ban tổ chức giải đấu cho biết “Theo chỉ thị của Hoàng tử Sheikh Nahyan Bin Zayed, Hội đồng thể thao Abu Dhabi mua sạch số vé còn lại để phát miễn phí cho người hâm mộ UAE”. Sau đó, cũng twitter này thông báo là tới 12 giờ đêm chủ nhật, số lượng vé miễn phí đã phát hết tới tay người hâm mộ. UAE có thể bị phạt vì vi phạm số lượng vé dành cho đội Qatar ở trận bán kết này. Hành động của chủ nhà đã đẩy giá vé online tăng từ mức 100 Dh/ve (tiền UAE) lên tới hơn 2.000 Dh/vé.

HẠNH THUẦN