Tháng 3 sắp hết. Cuộc đua vô địch Premier League đang bước vào hồi căng thẳng giữa Manchester City và Liverpool. Liverpool tạm hơn Manchester City 2 điểm nhưng đá nhiều hơn 1 trận (31 so với 30 trận). Trong tháng 4 tới, Hiêp hội Cầu thủ chuyên nghiệp Anh (PFA) sẽ công bố chủ nhân danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất và Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Premier League mùa giải 2018-2019.

Ứng cử viên nặng ký cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất là Raheem Sterling của Manchester City và Virgil van Dijk của Liverpool.

Sterling đang là nguồn cảm hứng chơi bóng cho cả Manchester City lẫn đội tuyển Anh vào lúc này. Kỹ thuật xử lý bóng, tốc độ dốc biên và khả năng dứt điểm rất ổn định của Sterling giúp cho đương kim vô địch là đội bóng có hàng công mạnh nhất với 79 bàn thắng. Cá nhân Sterling có 15 bàn thắng và 9 pha kiến tạo.

Dijk được đánh giá là trung vệ xuất sắc nhất của Liverpool kể từ thời Alan Hansen và Lawrenson. Trung vệ Hà Lan không chỉ làm tốt nhiệm vụ ngăn chặn các chân sút cự phách ở Premier League phá lưới Alisson mà còn giúp cho đồng đội xung quanh tự tin hơn, chơi ngày càng tốt hơn.

Phong độ của hai ngôi sao này được cho là mang tính quyết định tới cuộc đua vô địch của Manchester City và Liverpool mà phần lớn các bình luận viên nghiêng về khả năng đội bóng của HLV Pep Guardiola bảo vệ thành công ngôi vô địch. Giữa Sterling và Dijk không chơi cùng vị trí, chính xác hơn là đối đầu nhau giữa tấn công và phòng ngự. Nếu như Dijk cho thấy một sự vững chãi thì Sterling mang lại vẻ đẹp và tính ngẫu hứng trong bóng đá.

Dấu ấn đậm nét của Sterling bên cạnh phong độ thi đấu chính là tinh thần. Chỉ tính riêng trong mùa giải này, tiền vệ Manchester City đứng vững trước những lần bị người hâm mộ của đối phương có lời lẽ phân biệt chủng tộc. Chẳng hạn như Sterling vừa kiến tạo vừa ghi bàn trong tiếng la ó của người hâm mộ Montenegro khi Anh thắng 5-1 ở vòng loại Euro 2020.

Các nhà cái đưa ra giá kèo đặt 2 ăn chỉ 1 cho cửa Dijk tiếp nối đồng đội Liverpool Mohamed Salah mùa trước để thắng giải cá nhân mùa này. Trong khi đó, giá kèo cho Sterling là đặt 2 ăn tới 7.

Trong trường hợp Sterling về sau Dijk ở cuộc đua Cầu thủ xuất sắc nhất thì tiền vệ Manchester City sáng cửa ở danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất. Sterling chưa bước qua tuổi 24 cho tới tháng 12 năm nay nên khả năng đoạt danh hiệu trẻ rất cao. Sterling vượt trội so với các ứng cử viên khác như Marcus Rashford (Manchester City), Rice (West Ham) hay Bernardo Silva (Manchester City). Giá kèo cho Sterling ở danh hiệu trẻ là áp đảo đối thủ khi đặt 5 chỉ ăn 2, Rashford đặt 1 ăn tới 10 hay Silva đặt tới 12 nhưng chỉ đặt được 2.

HẠNH THUẦN