HLV Pep Guardiola bảo rằng, trận thua ngược Manchester United 2-3 trên sân nhà mùa trước, chủ sân Etihad dẫn trước 2 bàn trong vòng 30 phút nhưng sau đó Paul Pogba lập cú đúp và Smalling ghi bàn quyết định cho “Quỷ đỏ”. Guardiola nhớ lại nỗi buồn ấy để không mắc sai lầm cho trận derby thành Manchester đầu tiên ở mùa giải này vào tối Chủ nhật này. Guardiola chưa từng thua trên sân nhà với cùng đối thủ ở hai trận liên tiếp.

Man xanh lợi thế đủ đường trong trận derby thành Manchester đầu tiên mùa này.

Manchester City đang có phong độ rất tốt ở Premier League. Không chỉ đứng đầu bảng với 29 điểm mà còn là đội có hàng công mạnh nhất với 33 bàn thắng và hàng thủ cừ nhất chỉ để thủng có 4 bàn sau 11 trận. Manchester City là một trong ba đội chưa thua trận nào tính tới thời điểm này. Sân nhà Etihad là điểm tựa đáng tin cậy cho các cầu thủ của HLV Guardiola bởi là đội duy nhất toàn thắng sân nhà (6 trận) và cũng là đội ghi bàn nhiều nhất trên sân nhà (24 bàn).

Đội đầu bảng khó có thể tái lập kỷ lục chỉ thủng 15 bàn trong suốt mùa giải của Chelsea mùa giải 2004-2005 thời Jose Mourinho cầm quân nhưng để chọc thủng lưới Manchester City vào lúc này không hề dễ dàng chút nào. Bộ đôi trung vệ trẻ trung Laporte – Stones buộc những trung vệ kỳ cựu như Kompany và Otamendi phải dự bị suốt 6 trận gần đây. Ông Pep Guardiola đã để cho Aguero và Sane nghỉ ngơi ở trận gặp Donetsk nhằm bung sức tấn công dữ dội trước hàng thủ Manchester United chưa từng giữ sạch lưới nhà 7 trận Premier League vừa qua. Tiền đạo Jesus vừa có hattrick đầu tiên cho Manchester City ở trận thắng Donetsk 6-0 có khả năng sẽ được ông Guardiola sử dụng ở trận derby thành Manchester. Lần cuối cùng Jesus đá chính ở Premier League là hồi đầu tháng 9 nhưng tốc độ và sự hưng phấn hiện thời của cầu thủ Brazil sẽ khoét vào vị trí của lão tướng Young bên phía chủ nhà.

Mourinho thường sử dụng bài chơi phản công trước những chủ nhà được đánh giá mạnh hơn. Tiền đạo có tốc độ và khả năng tì đè rất tốt là Lukaku vẫn chưa chắc ra sân vì chấn thương phải nghỉ 2 trận vừa qua. Sanchez đá thay lại dính chấn thương cơ đùi ở trận thắng Juventus ở Champions League. Martial và Rashford sẽ được ông Mourinho sử dụng cho những đợt phản công mà hàng thủ chủ nhà có thói quen dâng cao. Phía Manchester United sẽ phải bố trí dày người ở giữa sân vì tuyến tiền vệ Manchester City với Fernandinho, Silva và Bernardo Silva rất mạnh trong khâu thu hồi bóng và phát động tấn công dài ra hai biên.

Manchester City có thành tích đối đầu với các đại gia ở mùa giải này khá ấn tượng: thắng Arsenal trên sân khách 2-0, thắng Tottenham trên sân khách 1-0 và hòa chủ nhà Liverpool 0-0. Trong khi đó, Manchester United thua Tottenham trên sân nhà 0-3 và hòa Chelsea 2-2. Với Mourinho, 1 điểm ở Etihad đã là hài lòng bởi vì cách biệt 9 điểm với Manchester City không bị nới rộng ra, nhất là trong hoàn cảnh Manchester City dưỡng quân ở giữa tuần vẫn thắng 6-0 thì Manchester United may mắn tới phút cuối mới thắng ngược 2-1.

HẠNH THUẦN