Nhóm đua trụ hạng với 6 đội nằm ở vị trí từ thứ 9 đến 14 gồm SLNA, HAGL, Khánh Hòa, SHB Đà Nẵng, B. Bình Dương và CLB TPHCM. Tuy nhiên, chỉ sau vòng đấu đầu tiên của giai đoạn 2, SLNA xem như đã trụ hạng. Với 19 điểm trong tay, SLNA hiện đã tạo khoảng cách 11 điểm so với 2 đội xếp ở đáy bảng xếp hạng là B. Bình Dương và TPHCM (cùng 8 điểm). SLNA chỉ cần có thêm 1 điểm là chính thức trụ hạng. Đây là nhiệm vụ khá nhẹ nhàng với thầy trò HLV Phan Như Thuật. Đó là chưa nói, ở 4 vòng đấu cuối, hai đội TPHCM và B. Bình Dương sẽ đối đầu nhau trực tiếp (11-8), nên một trong 2 đội khó có thể bắt kịp điểm số với đội bóng xứ Nghệ. Vì vậy, SLNA được xem như đã trụ hạng trước 4 vòng đấu.

Cũng do SLNA sớm trụ hạng, nên giới chuyên môn và người hâm mộ càng thêm lo, bởi việc không còn động lực sẽ khiến thầy trò HLV Phan Như Thuật dễ lơi chân ở những trận đấu tới, đặc biệt khi đối đầu với những đội đang cạnh tranh vé trụ hạng như B. Bình Dương (29-7)và SHB Đà Nẵng (5-8). Về điều này, có lẽ CLB TPHCM đang lo nhất, bởi họ vừa thua SLNA 0-2 ngay trên sân Vinh ở vòng đấu vừa qua, dù ở mùa giải năm ngoái, họ từng được chính SLNA "cứu" trong cuộc đua trụ hạng ở giai đoạn lượt về.

Ngoài SLNA, cả HAGL cũng rất khó rớt hạng khi đã có 17 điểm và tạo khoảng cách 9 điểm so với 2 đội xếp cuối bảng. Chỉ cần 1 trận thắng nữa, đội bóng của Kiatisuk cũng chắc chắn có mặt ở V.League mùa sau. Với 13 điểm, CLB Khánh Hòa cũng sẽ phải cẩn thận, bởi họ chỉ hơn B. Bình Dương và TPHCM có 5 điểm, trong lúc giải vẫn còn đến 4 vòng đấu. Vì thế, đội bóng phố Biển có thể sẽ rơi vào thế nguy hiểm nếu sảy chân và để thua 2 trận liên tiếp, trong khi hai CLB cuối bảng bất ngờ thắng 2 trận ở những vòng đấu tiếp theo.

Dẫu vậy, không nhiều người tin điều này sẽ xảy ra, nên chiếc vé rớt hạng duy nhất của mùa giải vẫn đang tập trung vào 3 cái tên gồm SHB Đà Nẵng (11 điểm), B.Bình Dương và TPHCM (cùng 8 điểm). Trong số 3 CLB này, SHB Đà Nẵng đang có 11 điểm, hơn 3 điểm so với B.Bình Dương và TPHCM. Có nghĩa là nếu hai đội cuối bảng B.Bình Dương và TPHCM giành chiến thắng còn SHB Đà Nẵng trắng tay ở vòng đấu tới, thì cục diện bảng xếp hạng sẽ có nhiều thay đổi.

Đặc biệt ở vòng đấu thứ 2 của giai đoạn 2 sắp tới, SHB Đà Nẵng sẽ có chuyến làm khách trên sân Thống Nhất của CLB TPHCM. Đây được xem là trận "chung kết ngược" giữa hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp chiếc vé trụ hạng, một trận đấu mang tính sống còn giữa hai đội, và khả năng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc đua trụ hạng. Cuộc đối đầu này được dự đoán sẽ chẳng dễ dàng gì với thầy trò HLV Phạm Minh Đức bởi ở lượt đi cũng trên sân Thống Nhất, SHB Đà Nẵng từng thua đậm 1-5.

Trong khi đó, B.Bình Dương vừa có trận hòa 0-0 trước SHB Đà Nẵng ngay trên sân Hòa Xuân. Đây cũng là trận thứ 14 liên tiếp, B. Bình Dương chưa tìm được chiến thắng, một kỷ lục không mong muốn của thầy trò HLV Lê Huỳnh Đức. Tuy nhiên, trận hòa ấy đã giúp đội bóng đất Thủ có được 1 điểm, qua đó vượt mặt CLB TPHCM trên bảng xếp hạng nhờ hơn hiệu số. Nhưng nếu giành 3 điểm, SHB Đà Nẵng coi như đã "thắng chung cuộc" với chính đối thủ này ở cuộc đua trụ hạng.

Ở vòng 2 sắp tới, B.Bình Dương sẽ tiếp HAGL trên sân Gò Đậu và điều mọi người mong chờ nhất vẫn là liệu đội bóng của HLV Lê Huỳnh Đức có tìm được trận thắng đầu tiên?. Nếu làm được điều ấy, cuộc đua của 3 đội bóng cuối bảng sẽ có nhiều xáo trộn. Và như thế, số phận của SHB Đà Nẵng, B. Bình Dương và CLB TPHCM thêm phần phụ thuộc vào… thái độ thi đấu của SLNA và HAGL.

Đ.T