Vào năm 1966, tại khu vực nam vĩ tuyến 17 đến Đường 9 - Khe Sanh, Mỹ đã cho xây dựng tuyến phòng thủ, lấy tên là hàng rào điện tử McNamara. Và Khe Sanh được định vị là một trong ba “mắt thần” của hàng rào điện tử, được Mỹ tập trung xây dựng thành một tập đoàn cứ điểm mạnh gồm chi khu quân sự Hướng Hóa, cụm cứ điểm Làng Vây và sân bay Tà Cơn, trang bị đầy đủ các loại vũ khí hiện đại với nhiều hệ thống công sự dày đặc có sự yểm trợ bằng máy bay B52, cùng với đội quân tinh nhuệ nhằm cắt đứt tuyến chi viện của ta trên tuyến đường mòn Hồ Chí Minh, ngăn chặn quân ta từ Bắc vào, từ Lào sang và làm tấm bình phong che chắn cho khu vực phòng thủ của chúng ở phía Đông đường 9.

Về phía ta, sau những thắng lợi giành được trong mùa khô 1965 - 1966, 1966-1967, đang nắm quyền chủ động trên khắp chiến trường, Bộ Chính trị chủ trương mở đòn tiến công của bộ đội chủ lực ở hướng phối hợp chiến lược đặc biệt quan trọng là Đường 9 - Khe Sanh nhằm thu hút, giam chân lực lượng chiến lược của địch…Đêm 20 rạng sáng 21-1-1968, chiến dịch Đường 9 – Khe Sanh bắt đầu. Sau 170 ngày đêm liên tục tiến công, vây hãm, quân ta đã loại khỏi vòng chiến đấu 17.000 tên địch, bắn rơi và phá hủy 480 máy bay, 120 xe quân sự, 65 đại bác và súng cối cỡ lớn, 55 kho xăng và đạn, thu hàng ngàn súng các loại. Kết thúc thắng lợi Chiến dịch Đường 9 - Khe Sanh lịch sử, huyện Hướng Hóa được giải phóng vào ngày 9-7-1968 với hơn 10.000 dân. Đây cũng là huyện đầu tiên của miền Nam được giải phóng, vùng hậu cứ và địa bàn hành lang chiến lược Bắc - Nam được mở rộng, tạo đà và tạo thế để quân và dân ta giành thắng lợi quyết định trong Chiến dịch Đường 9 Nam Lào năm 1971, giải phóng vùng đồng bằng Quảng Trị năm 1972, tiến tới giải phóng hoàn toàn miền Nam, thống nhất đất nước vào năm 1975.

Với danh hiệu huyện Anh hùng trong thời kỳ chống Mỹ, Hướng Hóa cũng là đơn vị Anh hùng Lao động thời kỳ đổi mới khi xây dựng quê hương ngày càng phát triển giàu đẹp. Hành trình 55 năm với nhiều kết quả KT-XH-VH đạt được vượt bậc, QP-AN đảm bảm.

Phát biểu tại buổi lễ, Bí thư Tỉnh ủy Quảng Trị Lê Quang Tùng nhấn mạnh Chiến thắng Khe Sanh, giải phóng Hướng Hóa mãi là bản anh hùng ca của dân tộc ta, quân đội ta, cũng là niềm tự hào của quân và dân Quảng Trị. Bí thư Tỉnh ủy cũng chúc mừng và biểu dương những thành tích to lớn mà huyện Hướng Hóa đạt được trong suốt thời gian qua. Đồng thời bày tỏ lời cảm ơn sâu sắc đối với Trung ương Đảng, Chính phủ, đồng bào, đồng chí cả nước và bạn bè quốc tế đã, đang dành cho Hướng Hóa sự quan tâm giúp đỡ trong tiến trình xây dựng và phát triển.

Tại lễ kỷ niệm, chương trình nghệ thuật với chủ đề “Vang mãi bản anh hùng ca Khe Sanh - Hướng Hóa” với nhiều ca khúc về ký ức lịch sử hào hùng, thắm tình quân dân, đồng chí, đồng bào; và đoàn kết keo sơn của hai dân tộc Việt- Lào anh em…

Bảo Hà