Chắc chắn một điều Premier League sẽ có một đại diện góp mặt ở bán kết Champions League. Bóng đá Anh góp mặt 2 đại diện ở tứ kết nhưng "số phận" đưa Liverpool và Manchester City gặp nhau ở tứ kết. Đấy là cặp đấu có thể làm mãn nhãn người hâm mộ bởi cả hai đều thích chơi tấn công.

Tại Premier League, Manchester City dẫn đầu số bàn thắng (88), Liverpool thứ hai (75). Salah của Liverpool dẫn đầu danh sách ghi bàn với 29 pha lập công. Aguero của Manchester City thứ ba với 21 bàn. Liverpool có bộ ba tấn công Salah - Mane - Firmino thì Manchester City có Aguero - Sterling - Bruyne. Manchester City thắng Liverpool 5-0 ở lượt đi thì Liverpool trả lại ở sân Anfield tỷ số 4-3.

Đấy là Premier League, còn rạng sáng ngày mai là tứ kết Champions League, nơi kinh nghiệm trận mạc dày dặn hơn sẽ quyết định một phần chiến thắng. Hậu vệ Vijk gia nhập Anfield từ tháng Giêng vừa qua đã giúp cho Liverpool củng cố hàng thủ một cách vững chắc nhưng tân đội trưởng đội tuyển Hà Lan thừa nhận chưa từng chơi ở Champions League khiến anh vừa háo hức vừa lo lắng.

HLV Jurgen Klopp nhận định Manchester City được đánh giá cao hơn cho khả năng lấy vé vào tứ kết. Manchester City có lực lượng đồng đều và dày dặn kinh nghiệm trận mạc hơn Liverpool. Đồng nghiệp Pep Guardiola cũng là bậc thầy chiến thuật trong những trận cầu khó khăn như thế này. Ngược lại, Guardiola cũng khen ngợi Liverpool có bộ ba tấn công "không thể nào ngăn nổi". Đấy cũng là lý do mà ông hết sức cân nhắc về chiến thuật ở trận đấu này nhằm hạn chế tới mức tối đa sức mạnh của bộ ba này.

Tiền đạo Aguero sẽ trở lại sau thời gian chấn thương nhưng cựu danh thủ Anh Alan Shearer cho rằng có hai cầu thủ quyết định số phận trận đấu này là Salah của chủ nhà và Bruyne của đội khách. Salah có 37 bàn thắng ngay mùa giải đầu tiên chơi cho Liverpool và là một trong những tân binh thành công nhất trong lịch sử Premier League. Bruyne là tiền vệ tổ chức hào hoa với 20 pha kiến tạo và 11 bàn thắng cho Manchester City mùa này. Nếu Salah tỏa sáng hơn Bruyne hay ngược lại thì chiến thắng sẽ thuộc về đội bóng của họ.

Cuộc đối đầu Salah - Bruyne cũng diễn ra đúng lúc khi mà việc phân định ai xứng đáng hơn để đạt danh hiệu Cầu thủ hay nhất Premier League 2017-2018 gặp nhiều tranh cãi. Cả HLV Klopp và Guardiola đều khẳng định dù với bất cứ tỷ số nào thì kết quả một trận đấu không thể quyết định số phận cho cả cặp đấu này. Bằng chứng như đã nói ở trên khi mà hai trận gặp nhau gần đây nhất có tỷ số 5-0 cho Manchester City và 4-3 cho Liverpool. HLV Klopp chỉ mong đừng có thẻ đỏ nào để cặp đấu thực sự hấp dẫn như mong đợi.

HẠNH THUẦN