Không ít người hoài nghi cho quyết định gia nhập Everton của HLV lão làng Carlo Ancelotti hồi cuối tháng 12 năm 2019. Ông là nhà cầm quân từng vô địch Serie A, Premier League, Bundesliga, Ligue 1 và vô địch Champions League với những đội bóng lớn như AC Milan, Chelsea, Bayern Munich, PSG và Real Madrid. HLV 60 tuổi gia nhập Everton ở thời điểm đội bóng này đứng sát khu vực rớt hạng ở Premier League sau khi sa thải HLV Marco Silva và đẩy Duncan Ferguson làm HLV tạm quyền.

Các cầu thủ Everton ăn mừng chiến thắng trước Crystal Palace.

Ngày 21-12-2019 là trận cầm quân cuối cùng của Duncan Ferguson khi Everton vươn lên ở vị trí thứ 15. Dù ông Duncan Ferguson giúp Everton chấm dứt chuỗi trận thua và nhảy lên 2 bậc trên BXH nhưng Ban Lãnh đạo đội bóng vẫn chọn ông Carlo Ancelotti trong nỗ lực cứu lấy mục tiêu đầu mùa giải là lấy vé dự cúp châu Âu. Khi mới nhậm chức, HLV 60 tuổi từng phát biểu rằng Everton nỗ lực kiếm suất dự Champions League làm không ít người hoài nghi bởi chỉ vừa thoát khỏi nhóm rớt hạng.

Trận đấu với Crystal Palace vừa qua là lần thứ 8 HLV người Ý dẫn dắt Everton ở Premier League. Cuộc rượt đuổi tỷ số hấp dẫn ở Goodison Park giúp Everton có trọn 3 điểm với chiến thắng 3-1. Vậy là "Toffees" chỉ đứng sau Liverpool về số điểm có được trong 8 trận đấu gần đây nhất với 17 điểm (Liverpool trọn vẹn 24 điểm). Everton dưới thời Carlo Ancelotti chỉ thua đúng 1 trận và giờ đây chỉ còn cách nhóm dự Europa League đúng 1 điểm và cách nhóm dự Champions League 5 điểm khi còn 12 vòng đấu nữa. Một sự bật dậy ngoạn mục của Everton dưới thời Ancelotti.

HLV kỳ cựu Ancelotti sử dụng các ngôi sao lớn của Goodison Park một cách hiệu quả. Ông đặt niềm tin vào Theo Walcott trong vai trò tổ chức lối chơi. Cựu ngôi sao Arsenal cho thấy tầm quan trọng khi anh buộc phải rời sân trận đấu với Crystal Palace ở phút 26 vì chấn thương đã khiến Everton mất phương hướng và bị gỡ 1-1 trước khi bùng nổ trở lại trong hiệp hai nhờ hai ngôi sao được HLV người Ý tin cậy là Richarlison và Dominic Calvert-Lewin. Richarlison có bàn thắng thứ 9 ở mùa giải này giúp Everton một lần nữa vượt lên dẫn trước Crystal Palace. Tiền đạo được ông Ancelotti "hồi sinh" là Calvert-Lewin ấn định tỷ số 3-1 ở những phút cuối trận. Đây là tiền đạo người Anh đầu tiên có được 11 bàn thắng trong một mùa giải Premier League cho Everton kể từ Andrew Johnson in 2006-2007.

Ông Ancelotti thừa nhận trận thắng Crystal Palace không phải là màn trình diễn tốt nhưng điều cốt lõi là Everton có trọn 3 điểm. "Tôi quan tâm tới chiến thắng hơn là một màn trình diễn đẹp mà thất bại. Đó là điều bình thường. Kết quả thực sự quan trọng cho chúng tôi sau 60 phút đầu không được tốt. Mọi người đang làm việc rất tốt từ cầu thủ, CLB, ban huấn luyện nên vị thứ trên BXH đã nhích lên. Chúng tôi có thể mơ về cuộc chiến Europa League ở trận đấu kế tiếp", ông Ancelotti nói. 4 trận đấu kế tiếp thực sự thử thách mục tiêu dự cúp châu Âu của Everton khi đấu với những đối thủ hùng mạnh là Arsenal, Chelsea, Manchester United và cuối cùng là derby vùng Merseyside với đội đầu bảng Liverpool.

HẠNH THUẦN