Hai đội bóng dầy duyên nợ của bóng đá Anh là Manchester United và Liverpool đang tạo nên cuộc cạnh tranh đầy quyết liệt và hấp dẫn ở các giải bóng đá Anh mùa này.

* Lần gần đây nhất MU dẫn đầu Premier League là vào ngày 10-8-2018 khi thắng Leicester 2 - 1 trên sân nhà, trong trận đấu khai mạc mùa bóng 2018 - 2019, trước khi 18 đội bóng còn lại chưa kịp ra sân. Thật tuyệt vời khi MU lên đầu bảng ở Premier League đúng vào thời điểm cả đội sắp bước vào trận đại chiến với Liverpool. Đó chắc chắn sẽ là một trận đấu khó khăn, nhưng chúng tôi đã sẵn sàng chờ đợi Liverpool. Cả đội không mong gì hơn ngoài việc được gặp Liverpool ngay lúc này. Đơn giản là vì MU đang có phong độ tốt và động lực của chúng tôi cũng đã đạt mức cao nhất". Tính riêng ở đấu trường FA Cup từ năm 1999, Man United và Liverpool đã gặp nhau tổng cộng 3 lần với "Quỷ đỏ thành Manchester" thắng 1 và thua 2 trước "Lữ đoàn Đỏ".

Với việc nhà ĐKVĐ Liveprool không thi đấu ở vòng đấu này, Man United sau khi đánh bại Burnley ở trận đá bù vòng 1 đầu mùa đã vượt qua "đại kình địch" với 3 điểm nhiều hơn để chiếm lấy ngôi đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh (Premier League) 2020 - 2021, điều mà họ chưa từng làm được suốt 8 năm qua kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu. CĐV Quỷ đỏ đã rất sung sướng khi đội bóng của mình giành chiến thắng, biến ngày lên ngôi đầu bảng xếp hạng trở thành một bữa tiệc hoành tráng.

Sự hồi sinh của Man United mang đủ cung bậc cảm xúc, từ thất vọng đến hy vọng, rồi dần trở thành lẽ thường. 10 trận gần nhất, Quỷ đỏ bất bại, trong đó có tới 8 chiến thắng và... kiểu nào cũng có. Thắng đậm trước Leeds, chỉ vừa đủ khi gặp Aston Villa, Wolves hay Burnley, rồi Man United lội ngược dòng vất vả trước West Ham và Everton.

Ở vòng 19, Man United sẽ có màn thư hùng với Liverpool vào ngày 17-1. Thầy trò HLV Solskjaer hành quân đến Anfield với vị trí số 1 bảng xếp hạng và đây sẽ là điểm tựa tâm lý giúp họ tràn đầy tự tin bước vào trận cầu mang mang tính chất 6 điểm này. Ở màn đọ sức đó, nếu thắng, cơ hội để Quỷ đỏ độc chiếm ngôi đầu sau lượt đi quá rõ ràng.

Liverpool chắc chắn đã cảm thấy áp lực khi mà MU thể hiện sự ổn định trong thời gian gần đây, trong khi họ thì liên tục đánh rơi điểm số. Đội bóng của HLV Juergen Klopp đang bị các đối thủ bám rất sát. Với việc đánh bại Wolves ở vòng đấu này, Everton đã vươn lên xếp thứ 4 trên bảng xếp hạng và chỉ kém 4 điểm so với đội dẫn đầu Man United (32 so với 36), đứng ngay ngay sau Liverpool với 1 điểm ít hơn.

Với những gì đã thể hiện yếu kém hiện nay, liệu nhà ĐKVĐ có đủ sức ngăn "Quỷ đỏ thành Manchester" trong màn đối đầu trực tiếp mà đội thắng chắc chắn sẽ trở thành nhà vô địch lượt đi của giải Ngoại hạng Anh?

MU và Liverpool đang tạo nên cuộc cạnh tranh đầy quyết liệt và hấp dẫn. Ảnh: Eurosports.

Kể từ năm 1997, người hâm mộ mới lại chứng kiến 2 đội bóng giàu thành tích nhất nước Anh đứng ở 2 vị trí đầu tiên trên bảng xếp hạng Premier League khi bước vào năm mới. Khi đó, Liverpool đứng đầu bảng nhưng cuối cùng tụt xuống vị trí thứ 4 vào cuối mùa, còn MU giành chức vô địch. Năm 2008, Liverpool dưới thời HLV Rafael Benitez kết thúc năm với ngôi đầu trên bảng xếp hạng Premier League nhưng cuối mùa vẫn phải ngậm ngùi với vị trí Á quân và chứng kiến MU của Ferguson giành chức vô địch mùa thứ 3 liên tiếp.

Ngay sau trận đại chiến của miền Tây Bắc ở vòng 19 Ngoại hạng, Liverpool và Man United còn tạo nên cặp đấu "tử thần" của vòng đấu thứ 4 FA Cup mùa này diễn ra vào ngày 23-1. Đây là màn đối đầu của 2 đội đang có tổng cộng 19 chức vô địch sân chơi này. Hai lần gặp gỡ chỉ trong vòng 2 tuần lễ hứa hẹn những trận chiến nảy lửa giữa bộ đôi giàu truyền thống bậc nhất của làng cầu quê hương bóng đá. Lá thăm này cũng khẳng định cuộc đua trực tiếp giữa Man United và Liverpool ở mùa giải 2020 - 2021.

Liverpool đã không thể vô địch FA Cup kể từ năm 2006 còn HLV Jurgen Klopp lại chưa bao giờ cùng các học trò rời sân Old Trafford ra về với một chiến thắng kể từ khi đến Xứ sở sương mù hành nghề. Man United và Liverpool quá "xui xẻo" khi phải đối đầu sớm, bởi trong lúc đó, những đội hàng đầu Ngoại hạng Anh như Man City chỉ phải đến làm khách trên sân đội bóng "tí hon" Cheltenham, còn đội đương kim giữ cúp Arsenal sẽ gặp đội thắng của cặp Southampton - Shrewsbury, Chelsea gặp Luton Town, Everton chạm trán Sheffield Wednesday còn Tottenham chỉ phải gặp Wycombe.

Từ năm 1964 - 2013, MU và Liverpool đã giành tổng cộng 29 trong số 49 chức vô địch giải đấu hàng đầu nước Anh với mỗi đội đều có thời gian dài thống trị. Sự trở lại của cặp kỳ phùng địch thủ, sự cạnh tranh được xác định bởi đam mê và hận thù cuối cùng đã được khơi dậy trong một cuộc chiến hấp dẫn cho ngai vàng bóng đá Anh.

P.V