Không cần chờ lượt đấu cuối cùng của bảng D, rạng sáng 23-4, 8 cái tên lọt vào vòng tứ kết giải U23 châu Á 2024 đã dược xác định bao gồm: U23 Qatar, U23 Indonesia (bảng A); U23 Hàn Quốc, U23 Nhật Bản (bảng B), U23 Saudi Arbia, U23 Iraq (bảng C) và U23 Việt Nam, U23 Uzbekistan (bảng D).

Ở bảng A, U23 Qatar giành vé đi sớm trong khi U23 Indonesia đã có chiến thắng đầy cảm xúc 4-1 trước U23 Jordan ở trận cầu ngày 21-4 để ghi tên mình vào 8 đội mạnh nhất. Cần phải nói thêm, U23 Indonesia thi đấu cực kỳ bùng nổ ở cả ba trận đấu bảng A, kể cả trận thua chủ nhà U23 Qatar, trận đấu mà sau đó Liên đoàn bóng đá Indonesia đã gửi đơn kiện.

Ở bảng B, hai ông lớn U23 Hàn Quốc và U23 Nhật Bản không mất quá nhiều sức lực để giành quyền đi tiếp sau ngay 2 trận đầu tiên trước các đối thủ U23 Trung Quốc và U23 UAE. Ở lượt trận cuối cùng, đội bóng đến từ xứ sở Kim chi đã có thắng lợi tối thiểu 1-0 trước Nhật Bản để giành ngôi nhất bảng B. Đối thủ của họ ở tứ kết sẽ là U23 Indonesia trong khi U23 Qatar sẽ đối đầu Nhật Bản.

Ở bảng C, hai trận đấu cùng giờ diễn ra vô cùng kịch tính và U23 Iraq là đội bóng thứ hai có được vé đi tiếp với chiến thắng 2-1 trước “đội hình 2” Saudi Arbia. Kết quả này giúp Iraq thậm chí vươn lên ngôi đầu bảng C và đẩy đương kim vô địch xuống vị trí thứ 2. Có vẻ, sau khi đoạt vé đi tiếp đầu tiên ở bảng C sau 2 chiến thắng giòn giã trước Tajikistan và U23 Thái Lan, U23 Saudi Arabia đã “dưỡng binh” cho trận đấu tứ kết?

Ở bảng D, U23 Uzbekistan và U23 Việt Nam cũng có vé sớm trước một vòng đấu với 6 điểm sau hai trận. Với thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn là 2 chiến thắng trước Kuwait (3-1) ở trận ra quân và U23 Malaysia (2-0).

Như vậy, ở vòng tứ kết U23 châu Á 2024 diễn ra từ 25-4, Đông Nam Á chỉ còn 2 đại diện. Đây là kết cục đảo lộn dự đoán của giới chuyên môn. Nếu như ở bảng D, U23 Việt Nam được nhận định dễ có vé vào tứ kết nhất thì cơ hội với U23 Malaysia mong manh hơn. Thực tế này đã diễn ra. Tuy nhiên tại bảng C, sau trận ra quân thắng “ông lớn” U23 Iraq 2-0, U23 Thái Lan tràn trề cơ hội đi tiếp khi 2 trận còn lại, có một trận gặp đối thủ dưới cơ U23 Tajikistan. Tuy nhiên, sau thảm bại 0-5 trước đương kim vô địch U23 Saudi Arabia, tâm lý “sợ thua” khiến “tiểu Voi chiến” nhập cuộc quá thận trọng trước U23 Tajikistan. Lần này câu nói nổi tiếng người Áo Alfred Adler đã đúng “Nguy hiểm chính trong đời là bạn có thể đã quá thận trọng”. U23 Thái Lan chỉ có thể tự trách mình khi không những để lọt lưới ở phút bù giờ, trong khi bại tướng U23 Iraq cầm vé vào vòng sau, với chiến thắng 2-1 trước đương kim vô địch Saudi Arabia.

Ngẫu nhiên, có một sự so sánh thú vị khi 2 đại diện Đông Nam Á còn “tạm trú” tại Qatar đều có biệt danh của loài biết bay (Rồng, Việt Nam) và (Đại bàng, Indonesia , còn 2 cái tên chia tay đất nước Trung Đông đều sinh sống trên mặt đất “Voi, Thái Lan” và “Hổ, Malaysia”. Dĩ nhiên, là sự trùng hợp ngẫu nhiên, bởi U23 Trung Quốc cũng gắn với biệt danh (Đội tuyển Rồng- Long chi đội) cũng gãy cánh sau 2 trận, chẳng hề trội hơn đội tuyển U23 Australia (Chuột túi)…

Nhưng thực tế cần ghi nhận, bóng đá rốt cuộc cũng là câu chuyện thắng - thua, và cảm giác bay bổng hay hụt hẫng cũng là điều rất thật…

S.T