Bảng E: Tuyệt vời Nhật Bản

Mọi chuyện bắt đầu như báo hiệu một World Cup khác lạ. Bước ra sân A- Bayt là tổ trọng tài toàn nữ: Stephanie Frappart, Neuza Back và Karen Diaz Medina. Với giải đấu sắp tròn 100 năm tuổi như World Cup, thì đây là lần đầu tiên, là mốc lịch sử về sự hiện diện của phụ nữ cầm còi và cầm cờ tại World Cup. Đức cũng ra sân với 1 điểm sau 2 vòng đấu, tệ nhất trong lịch sử “xe tăng” trước đối thủ yếu hơn nhiều là Costa Rica với niềm tin chiến thắng cùng với hy vọng trên sân Khalifa, Tây Ban Nha cũng làm điều tương tự với Nhật Bản. Đó là cửa sáng nhất để họ có thể đi tiếp vào vòng 1/8.

Hy vọng của Đức bừng lên hơn bao giờ hết khi ở phút thứ 10, Serge Gnabry ghi bàn vào lưới Costa Rica, thì ngay sau đó 1 phút tại sân Khalifa Morata cũng phá lưới Nhật Bản. Kết thúc hiệp 1 ngọn lửa hy vọng vẫn cháy, tỷ số ấy vẫn được giữ nguyên.

Nhưng hiệp 2 rất khác. Khi Doan Ritsu giúp Nhật Bản cân bằng tỷ số 1-1 trước Tây Ban Nha trên sân Khalifa ở phút 48 thì 10 phút sau, trên sân Al- Bayt, Đức lại để Yeltsin Tejeda của Costa Rica gỡ hòa. Rồi điều lo lắng nhất của thầy trò HLV Hans-Dieter Flick cũng đến, phút 51 Tanaka đưa Nhật Bản vươn lên dẫn trước 2-1. Điều này cũng đồng nghĩa, đội bóng “xứ sở mặt trời mọc” vươn lên chiếm ngôi đầu bảng, Tây Ban Nha xếp thứ 2, Costa Rica thứ 3 (3 điểm) còn Đức (2 điểm), bét bảng. Tệ hơn, ở phút 70, Manuel Neuer bất lực ngăn cú sút của Pablo Vargas, để Costa Rica dẫn trước Đức 2-1. HLV Hans-Dieter Flick liên tục thay người, cầu thủ Đức vừa điên cuồng tấn công vừa trông chờ trên sân Khalifa Tây Ban Nha ghi thêm ít nhất 1 bàn. Tuy nhiên, bàn thắng chỉ đến ở sân Al Bayt. Cầu thủ vào sân từ ghế dự bị Kai Havertz ghi liên tiếp 2 bàn ở phút 73 và 85, Niclas Fullkrug ghi thêm bàn nữa ở phút 89, giúp Đức dẫn lại 4-2. Nhưng tất cả đã quá trễ. Bù giờ ở sân Khalifa là 7 phút, bù giờ ở dân Al Bayt là 10 phút. Khi trọng tài thổi còi kết thúc trận đấu giữa Nhật Bản và Tây Ban Nha với tỷ số chung cuộc giữ nguyên 2-1, mọi chuyện chấm dứt với Đức. 3 phút không đủ để “xe tăng” nã vào lưới Costa Rica 5 bàn để soán ngôi nhì của đối thủ mà trước đó họ coi là “đồng minh” là Tây Ban Nha, bởi lúc này hiệu số của họ là + 2, trong khi đối thủ là + 6.

Trên sân Al Bayt, cổ động viên Đức không khóc, nhưng trên sân Khalifa cổ động viên Nhật Bản đã khóc. Nhưng đó là nước mắt của hạnh phúc tột cùng. Dưới sân, thầy trò HLV Hajime Moriyasu cũng ăn mừng như đã… vô địch! Họ được quyền làm điều đó, ít nhất cũng từ lần lượt khiến cả 2 đối thủ sừng sỏ Đức và Tây Ban Nha thành kẻ chiến bại, dù cho thiên hạ đặt nghi vấn thầy trò Luis Enrique cố tình thua để gặp đối thủ nhẹ ký Morocco.

Bảng F: Tuyển Bỉ đến hồi… bĩ cực

Trên sân Ahmad Bin Ali, Croatia (4 điểm) chỉ cần hòa với Bỉ (3 điểm) là giành vé đi tiếp, song khá ngạc nhiên họ vẫn chơi tấn công. Tuy vậy, Bỉ mới là đội có đến 2 cơ hội đầu tiên, tiếc là các học trò HLV Roberto Martinez dứt điểm quá cẩu thả. Bất ngờ ở phút 16, Croatia tưởng như đã có quả phạt 11m. Modric đã bước lên chuẩn bị đối mặt với đồng đội Courtois ở Real Madrid nhưng VAR báo trước đó một cầu thủ Croatia đã việt vị. Hú hồn cho Bỉ. Cả hai có thêm vài cơ hội, nhưng hiệp 1 vẫn kết thúc với 1 tỷ số hòa 0-0. Trong khi đó, trên sân Al-Thumama, Morocco đã dẫn trước Canada 2-1.

Bước vào hiệp 2, HLV Roberto Martinez tung con bài chủ lực Lukaku vào sân. 3 phút có mặt, Lukaku đã có cú đánh đầu, nhưng quá nhẹ không đủ làm khó thủ môn Croatia. Phút thứ 60, Lukaku lại có pha sút bóng rung cột dọc. Phút 62 lại là Lukaku có cú đánh đầu xà vọt ngang từ khoảng cách 7m. Hết bài, Martinez tung nốt Eden Hazard vào sân nhưng cơ hội vẫn tìm đến với Lukaku. Phút 90, có bóng cách khung thành 2m nhưng Lukaku “giật mình” làm bóng “ói” ra để thủ môn Croatia bắt gọn. Bỏ lỡ đến 3 cơ hội mười mươi, rõ ràng “sát thủ vòng cấm” một thời đã có một ngày đen đủi. Vận đen Lukaku cũng là vận đen cho “quỷ đỏ”. Hòa 0-0, Bỉ để vé đi tiếp lọt vào tay Croatia. Chẳng biết quá thất vọng về mình hay về đội tuyển, tan trận Lukaku đã đấm bung phần nhựa ở ca-bin đội nhà đang ngồi. Ngay sau đó, HLV Roberto Martinez cũng nói lời chia tay đội bóng đã cùng ông tạo dựng danh tiếng nhiều năm liền.

Trong khi đó, bảo vệ thành công tỷ số 2-1 trước Canada, Morocco chiếm ngôi đầu bảng F để vào vòng 1/8 cùng Croatia. Như vậy, vòng 1/8 xác định thêm 2 cặp đấu là Nhật Bản (nhất bảng E) - Croatia (nhì bảng F) và Morocco (nhất bảng F)- Tây Ban Nha (nhì bảng E).

T.S