Trận tiếp Ba Lan ở Bologna tại UEFA Nations League vào rạng sáng ngày mai là lần cầm quân thi đấu chính thức của Roberto Mancini trong vai trò HLV trưởng tuyển Ý. Ông được mời cầm quân đội tuyển áo Thiên thanh từ tháng 5 sau khi Ý lần đầu tiên không giành quyền dự World Cup kể từ năm 1958.

Cải tổ! Nghe có vẻ to tát nên Roberto Mancini không sử dụng mà đơn giản bảo rằng tuyển Ý cần sự mới mẻ trong kế hoạch lấy vé dự Euro 2020 và World Cup 2022. Điều mới mẻ đầu tiên của cựu HLV Manchester City là triệu tập Mario Balotelli. Tiền đạo lắm tài nhiều tật này lần đầu trở lại đội tuyển Ý kể từ World Cup 2014. Chân sút của Nice lập tức ghi bàn ngay trong lần đầu trở lại (thắng Saudi Arabia). Thủ môn đội trưởng Gianluigi Buffon cũng quyết định chia tay đội tuyển ở tuổi 40.

Ý tụt xuống vị thứ 21 trên BXH của FIFA là vị trí thấp nhất trong lịch sử của màu áo Thiên thanh. "Nhiệm vụ của chúng tôi là khôi phục niềm kiêu hãnh của bóng đá Ý", ông Mancini nói. Giải đấu UEFA Nations League còn là cơ sở để chọn hạt giống cho Euro 2020 nên không phải là nơi để Mancini thử nghiệm đội hình với rất nhiều cầu thủ trẻ.

Dù sức ép thành tích nhưng nhà cầm quân 53 tuổi khẳng định tin tưởng vào những cầu thủ độ tuổi 21-22 của Ý hiện tại. Cơ sở cho niềm tin đó là U21 Ý lọt vào tới bán kết UEFA U21 năm 2017. Cũng trong năm 2017, lứa U20 đứng hạng ba FIFA. Thay thế cho Buffon là thủ môn 19 tuổi Gianluigi Donnarumma. "Người gác đền" cho AC Milan nói sau buổi tập luyện của đội tuyển ở Caverciano gần Florence rằng: "Chúng tôi là tập thể tuyệt vời, rất trẻ trung".

Ông Mancini trẻ hóa mạnh mẽ song vẫn giữ một vài lão tướng làm trụ cột. Ngoài sự trở lại của Balotelli thì trung vệ 34 tuổi của Juventus Giorgio Chiellini cũng mới trở lại kể từ sau khi Ý thua play off World Cup 2018, hay Bonucci cũng góp mặt. Có thể thấy rõ hơn quyết tâm của ông Mancini khi triệu tập Federico Chiesa 20 tuổi của Fiorentina, Nicolo Zaniolo của AS Roma nhưng chưa có một phút ra sân ở Serie A. Hàng tiền đạo của ông còn Pellegri chỉ mới 17 tuổi và đang chơi cho Monaco ở Ligue 1.

Đối thủ Ba Lan không hề dễ chơi khi đội bóng Đông Âu vừa dự World Cup 2018 trở về. Ba Lan vẫn có cặp tiền đạo sắc nhọn Robert Lewandowski và Arkadiusz Milik. Sau trận với Ba Lan, Ý sẽ đi làm khách của Bồ Đào Nha. "May mắn" là Bồ Đào Nha lần này không có tiền đạo siêu sao Cristiano Ronaldo.

HẠNH THUẦN