(Cadn.com.vn) - Rất ít người tin rằng HLV Arsene Wenger có thể chạy đua chức vô địch Premier League mùa này. Đơn giản đã 12 năm qua, nhà cầm quân người Pháp khiến con tim người hâm mộ Arsenal tan nát ngần ấy lần. Mọi người bây giờ chờ đợi Pep Guardiola, một người chân ướt chân ráo với Premier League, sẽ đưa Manchester City trở lại cuộc đua.

Antonio Conte từng tưởng như bị đuổi khỏi Chelsea chỉ sau 5 vòng đấu, nhưng quyết định thay đổi chiến thuật từ 4-2-3-1 sang 3-4-3 đã giúp “The Blues” làm một hơi 10 trận thắng liên tiếp. Pep Guardiola cũng vừa có quyết định thay đổi chiến thuật cho Manchester City và mang lại thành công ở trận thắng Watford. Guardiola ngược với Conte: Bắt đầu bằng 3-4-3 để giờ đây chuyển sang 4-2-3-1. Khi Conte thua tan nát hồi tháng 9 thì Guardiola thắng tưng bừng. Lúc Guardiola lảo đảo thì Conte thăng tiến vù vù.

Guardiola loay hoay thực sự khi thay đổi tới 15 đội hình xuất phát sau 16 trận Premier League với 55 lượt cầu thủ xoay tua. Manchester City giờ đây thiếu vắng Sergio Aguero, Fernandinho, Gundogan vì án phạt và chấn thương nên sự thay đổi này càng cho thấy hợp lý. Guardiola đứng trước yêu cầu phải thắng: Không đơn thuần là đã 3 năm qua Manchester City không thắng được Arsenal mà họ cần thắng để không bị Chelsea bỏ xa lên tới 10 điểm. Guardiola buộc phải tìm lại mạch thắng để cuộc đua vô địch không sớm bị chặn đứng.

Manchester City (đậm) cần vượt qua Arsenal để trở lại cuộc đua vô địch.

Mọi người có thể nhìn thấy Guardiola đang tin dùng những cầu thủ giàu kinh nghiệm chứ không phải là cầu thủ trẻ tài năng. Ông bỏ trung vệ John Stones suốt 90 phút trên băng ghế dự bị trận thắng Watford để hậu vệ cánh trái Kolarov vào đá cặp với Otamendi. Ông không để tiền đạo trẻ Nigeria Iheanacho đá một phút nào mà trao cơ hội cho Nolito. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha nhận ra ở thời điểm sa sút như thế này thì những cầu thủ giàu kinh nghiệm trận mạc và bản lĩnh mới đủ mạnh để kéo đội đứng dậy.

Trong khi đó, trận thua ngược Everton ảnh hưởng rất lớn tới tâm lý của toàn đội Arsenal. Mọi người có cảm giác trong hoàn cảnh cuộc đua Premier League bắt đầu căng thẳng và lịch thi đấu dày đặc từ giữa tháng 12 tới đầu năm mới thì sân Emirates lại ồn ào chuyện gia hạn hợp đồng, tăng lương nhằm giữ chân các trụ cột Alexis Sanchez và Mesut Ozil.

Manchester City – Arsenal còn là cuộc hội ngộ của thầy trò Barcelona thuở nào: Guardiola – Sanchez. Tiền đạo Chile từng được Guardiola kéo về Barcelona năm 2011 và được trọng dụng ở Nou Camp. Sanchez đang có phong độ rất cao và đang kỳ kèo chuyện lương hướng ở Arsenal. Guardiola bác bỏ thông tin ông cố mua Sanchez ngay trong tháng Giêng này. Guardiola quá hiểu Sanchez nên sẽ có phương án để khóa chặt học trò cũ dù lúc ở Barcelona thì Sanchez đá tiền đạo cánh chứ không phải trung phong như bây giờ ở Arsenal.

Hưng Nguyên