Kịch bản bán kết lượt đi đã diễn ra đúng như dự đoán, đội tuyển Việt Nam vượt qua Malaysia ngay tại “chảo lửa” Bukit Jalil với tỷ số 2-0, trong khi Thái Lan đè bẹp Singapore 3-1 ngay trên sân kháchJalan Besar. Khoảng cách 2 bàn tạo nên chiếc bản lề quá lớn. Thế nhưng, bóng đá Đông Nam Á chưa bao giờ là câu chuyện của những kịch bản dễ đoán, khi cả hai vị HLV ở thế bám đuổi đều thẳng thắn tuyên bố: “Mọi chuyện mới chỉ trải qua một nửa đường, cuộc chiến còn tới 90 phút lượt về”.

Thất bại 0-2 trên sân nhà là gánh nặng khủng, nhưng HLV Tan Cheng Hoe (Malaysia) và thuyền trưởng Singapore đều thể hiện thái độ đầy cá tính. Chiến lược gia của “Những chú Hổ Mã Lai” khẳng định đội bóng của ông chỉ mới ngã ở một “trận đánh” chứ chưa hề mất đi cả “cuộc chiến”. HLV vừa trở lại nắm đội tuyển mơ về một kỳ tích xoay chuyển cục diện và khả năng chịu áp lực ở lượt về trên sân Mỹ Đình.

Tương tự, dù gục ngã 1-3 trước lối chơi thực dụng sắc lẹm của Thái Lan, HLV Gavin Lee vẫn tìm ra lý do để giữ sự tự tin “Chừng nào tiếng còi chung cuộc lượt về chưa vang lên, hy vọng vẫn còn”. Việc rút ngắn tỷ số xuống 1-3 ở những phút cuối lượt đi như một tia sáng nhỏ nhoi để HLV Singapore bấu víu, thúc giục các học trò dốc toàn lực tràn lên trong chuyến làm khách tại Bangkok.

Trong bối cảnh không còn gì để mất, rất thực tế khi nhận định các cầu thủ Singapore và Malaysia sẽ nỗ lực hơn 100% để tìm kiếm cơ hội ngược dòng.

Hay xem những phát biểu trên không phải là lời nói suông. Nếu chỉ nhìn vào tỷ số 2-0 nghiêng về “Rồng Vàng”, nhiều người sẽ nghĩ về một chiến thắng thong dong. Nhưng thực tế tại Bukit Jalil là chuỗi những giây phút nghẹt thở mà nếu không có công nghệ VAR cùng sự tỉnh táo đúng lúc, cục diện trận đấu đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

Ấy là sức ép do Malaysia tạo ra về phía khung thành đội tuyển Việt Nam và những tình huống thót tim dành cho CĐV VIệt Nam. Phút 28, chân sút Pavithran bên phía Malaysia bứt tốc dũng mãnh vượt qua Bùi Hoàng Việt Anh. Trong nỗ lực lùi về bọc lót và cản phá của Văn Vĩ cùng thủ thành Patrik Lê Giang, một khung cảnh hỗn loạn diễn ra trong khu vực 16m50. Trọng tài ban đầu cắt còi hướng chỉ tay về chấm 11m. Tuy nhiên, sau khi tham khảo VAR, trọng tài xác định điểm va chạm của Lê Giang là... chính người đồng đội Bùi Hoàng Việt Anh chứ không phạm lỗi với tiền đạo đối phương, giúp Việt Nam thoát khỏi một quả phạt đền trông thấy. Phút 61, từ một pha phản công nhanh của Malaysia, Patrik Lê Giang lao ra khỏi vòng cấm băng cắt cản phá trước chân Sumareh. Vị "vua áo đen" dứt khoát rút ngay thẻ đỏ trực tiếp đuổi người gác đền đội tuyển Việt Nam. Ranh giới giữa chiến thắng và thảm họa vụt qua trong gang tấc. Một lần nữa, công nghệ VAR cứu rỗi đội tuyển Việt Nam. Băng hình quay chậm cho thấy Lê Giang đã chủ động cản bóng chuẩn xác trước khi va chạm, giúp trọng tài chính hủy bỏ tấm thẻ đỏ.

Hai bước ngoặt thoát hiểm nghẹt thở này vừa cho thấy bản lĩnh, vừa là lời cảnh báo về những xáo trộn ở hàng phòng ngự mà HLV Kim Sang-sik buộc phải chỉnh đốn.

Dù nắm lợi thế cách biệt 2 bàn, bài học từ quá khứ cho thấy sự chủ quan là liều thuốc độc ở các vòng knock-out giải khu vực. Với Thái Lan, trong chiến thắng thuyết phục 3-1 họ cũng để lộ điểm yếu không nhỏ ở 15 phút cuối trận. Việc để Ilhan Fandi thoải mái tung cú cứa lòng rút ngắn tỷ số ở phút 84 chính là gáo nước lạnh nhắc nhở Thái Lan rằng một khi hàng ngự lơi lỏng, đối thủ hoàn toàn có thể trừng phạt họ. Trận lượt về trên sân nhà yêu cầu Thái Lan duy trì sự tập trung tối đa, tránh tư tưởng dạo chơi.

Tương tự, thắng 2-0 trên sân khách là lợi thế lớn, nhưng lối chơi lăn xả, giàu thể lực của Malaysia chưa bao giờ dễ chịu khi họ bị dồn vào thế không còn gì để mất. Hàng thủ đội tuyển Việt Nam cần hạn chế tối đa những tình huống phối hợp trập trùng, thiếu ăn ý giữa trung vệ và thủ môn, nơi suýt chút nữa khiến Patrik Lê Giang trở thành “tội đồ”. Thi đấu kín kẽ, tận dụng cái đầu lạnh để kiểm soát nhịp độ và đề phòng đối thủ “ăn vạ” như lượt đi… sẽ là chìa khóa đưa “Rồng Vàng” đi thẳng tới trận chung kết.

Lợi thế 2 bàn giúp Việt Nam và Thái Lan cầm trong tay “hơn một nửa” tấm vé vào chung kết. Nhưng nửa còn lại - 90 phút lượt về- vẫn sẽ là nơi bản lĩnh, sự cẩn trọng và đẳng cấp lên tiếng trước khi viễn cảnh về trận “chung kết trong mơ” Việt Nam vs Thái Lan chính thức trở thành hiện thực.

S.T