Trước Thái Lan được đánh giá cao hơn về mọi mặt, HLV Gavin Lee có vẻ muốn tạo bất ngờ khi cho các học trò nhập cuộc ào ạt. Các cầu thủ chủ nhà thi đấu như thể đây là trận tất tay. Quả thật, với phương án này, chỉ 10 phút đầu tiên, Singapore cũng đã tạo nên 4 pha dứt điểm về phía khung thành Thái Lan.

Nhưng đó chính là sai lầm chí mạng của nhà cầm quân trẻ HLV Gavin Lee, khi chọn sở đoản thay vì sở trường.

Trở lại trận đấu trên sân Jalan Besar, HLV Gavin Lee chủ động xua quân lên chơi đôi công, chủ động dâng cao đội hình nhằm áp đặt thế trận. Tuy nhiên, việc cầm bóng nhiều hơn lại đẩy Singapore vào thế yếu khi tuyến giữa thiếu khả năng chống phản công. Thái Lan, đội bóng vốn lão luyện trong khả năng chuyển đổi trạng thái, đã trừng phạt thẳng tay những khoảng trống mênh mông phía sau hàng thủ Singapore. Cả ba bàn thắng của "Voi chiến" (cú đúp của Teerasak Poeiphimai ở phút 14, 26 và bàn nâng tỷ số 3-0 của Seksan Ratree ở phút 51) đều đến từ các tình huống phản công nhanh và tận dụng khe hở khi Singapore mải mê dâng cao.

Có thể, sức ép từ vị thế bán kết cùng cái bóng lịch sử quá lớn của Thái Lan khiến các hệ thống phòng ngự của đội bóng đảo quốc Sư tử thi đấu chệch choạc. Tuy nhiên, điểm chính vẫn là do đội hình Singapore được huấn luyện chuyên về với phương án phòng ngự phản công. Một khi bịp" chơ tấn công, những mắt xích quen thuộc bị đứt gãy. Nhiều vị trí thi đấu thiếu tự tin và liên tục chuyền hỏng nguy hiểm ở phần sân nhà. Điển hình là tình huống ở phút 22, thủ lĩnh Hariss Harun để mất bóng nguy hiểm vào chân Teerasak. Bản lĩnh kém trong các thời điểm then chốt khiến Singapore dễ dàng vỡ trận ngay khi bị dội gáo nước lạnh đầu tiên.

Áp đảo về thời lượng kiểm soát bóng nên Singapore không hẳn thiếu cơ hội, thậm chí họ sở hữu những thời điểm có thể đổi hướng trận đấu nhưng đều phung phí. Bước ngoặt lớn nhất diễn ra ở phút 34 khi Singapore được hưởng quả phạt đền sau khi VAR can thiệp. Trên chấm 11m, chân sút Shawal Anuar lại sút bóng quá lộ và bị thủ thành Kampol đẩy ra. Việc không thể rút ngắn tỷ số xuống 1-2 ngay trong hiệp 1 đã đánh gục ý chí chiến đấu của Singapore, bị thủng thêm 1 bàn trước khi Ilhan Fandi có bàn gỡ danh dự ở phút 83.

Thái Lan dù thi đấu thong dong nhưng từng pha bóng của họ đều thể hiện độ chuẩn xác và tư duy vượt trội. Ngay cả khi không cần áp đảo về thời lượng kiểm soát bóng, "Voi chiến" vẫn sở hữu những cá nhân biết tỏa sáng đúng lúc và hệ thống bọc lót kín kẽ. Trong khi đó, hệ thống của Singapore nhanh chóng lộ dấu hiệu kiệt sức và bế tắc khi Thái Lan sử dụng chính sở trường của họ về giải pháp phòng ngự.

Có thể nói, bằng cách nhường thế trận cho Singapore, Thái Lan đã "đặt bẫy" thành công ngay chính sân nhà của đối thủ. Với tỷ số áp đảo 3-1 ở Jalan Besar, "Voi chiến" đã vươn vòi vào chung kết, khi lượt về họ trở lại thánh địa Rajamangala National Stadium.

S.T