HLV Dean Smith thoát khỏi nguy cơ mất việc vì giúp cho Aston Villa trụ hạng thành công ở vòng đấu cuối cùng mùa giải Premier League vừa qua. Từ một kẻ lận đận mùa trước, Aston Villa vươn vai đứng dậy mạnh mẽ không ngờ ở mùa giải này khi là đội toàn thắng cả 4 trận đầu mùa. Sức tấn công của đội chủ sân Villa Park chỉ xếp thứ ba nhưng hàng thủ vô đối. Cho tới nay chỉ mới có tiền đạo Mohamed Salah của Liverpool là phá được lưới của thủ môn Martinez. Đó là lý do mà Aston Villa có hiệu số bàn thắng bại cao nhất (+10).

Aston Villa đang chơi thăng hoa.

Nhà cầm quân 49 tuổi đã có một mùa hè chuyển nhượng cực kỳ thành công. Đầu tiên phải kể tới việc giữ chân được đội trưởng Jack Grealish ở lại trước sự chèo kéo của Manchester United. Nhạc trưởng 25 tuổi chưa thực sự thuyết phục được HLV Gareth Southgate ở đội tuyển Anh nhưng là cầu thủ cực kỳ quan trọng của ông Smith. Tính cho tới nay, Grealish đã có 3 bàn thắng và 3 pha kiến tạo sau 4 trận. Đội trưởng có nhiều pha chạm bóng nhất (259 lần) và có gấp đôi số lần dắt bóng qua người đối phương thành công (14) lần so với đồng đội kế tiếp. Tính cả Premier League, Grealish chỉ kém Son Heung-min, James Rodriguez và Salah về số lần tạo cơ hội tấn công và ngang với Kevin De Bruyne, Fernandes với 14 lần. Như vậy, anh là cầu thủ Anh sáng tạo nhất tính cho tới thời điểm này.

Aston Villa có cả thảy 5 tân binh thì 4 người trong số đó đã tỏa sáng rực rỡ. Ông Smith tìm tới những cầu thủ ở CLB hạng dưới và những người thất sủng tại Premier League. Thủ môn Martinez từ Arsenal sang đang là "người gác đền" vững chắc nhất chỉ mới 2 lần vào lưới nhặt bóng và giữ sạch lưới ¾ trận đầu tiên. Tiền vệ tấn công Barkley không được HLV Frank Lampard trọng dụng ở Chelsea đã tỏa sáng trong vai trò hộ công ở Aston Villa mà bàn thắng duy nhất vào lưới Leicester City là bằng chứng cho thấy ngôi sao thi đấu rất ấn tượng. Tiền đạo Watkins tới từ Brenford đã có 5 bàn thắng trên mọi đấu trường, trong đó có hattrick vào lưới ĐKVĐ Liverpool. Hậu vệ Cash lên công về thủ ở cánh phải rất nhịp nhàng. Hàng thủ vững chắc của đội cho tới nay có dấu ấn rất lớn từ cựu đội trưởng đội tuyển Anh, John Terry trong vai trò trợ lý cho Smith. Sơ đồ chiến thuật 4-2-3-1 cũng đang giúp cho các cầu thủ Aston Villa hoạt động hiệu quả cả ở cánh lẫn trung lộ.

Aston Villa đang được các nhà cái ra giá đặt 1 ăn 66 cho cơ hội vô địch Premier League. Nếu mải mê với thắng lợi 7-2 trước Liverpool để tin vào cửa thắng của Aston Villa thì quá vội bởi đây là cuộc đua đường trường mà đội bóng của Smith chưa đủ độ dày để duy trì lâu dài. Đó là lý do mà người hâm mộ ở Villa Park tin vào cơ hội sẽ lọt vào top tư nhiều hơn với giá kèo thấp hơn, đặt 1 ăn 40.

HẠNH THUẦN