Manchester City thắng Cardiff vào rạng sáng ngày thứ năm (4-4) thì đương kim vô địch sẽ lấy lại ngôi đầu bảng Premier League từ tay Liverpool sau khi hai đội cùng có 32 trận đấu. Cardiff đang nằm trong nhóm rớt hạng nên 3 điểm ngay tại sân Etihad gần như chắc chắn bởi Manchester City là đội có số trận thắng sân nhà nhiều nhất mùa này với 15/16 trận.

HLV Pep Guardiola không hề chủ quan với Cardiff khi đối thủ đã bị dồn vào thế phải bung hết sức kiếm từng điểm trụ hạng nhưng ông thầy người Tây Ban Nha quyết định để Sergio Aguero ngồi ngoài. Tiền đạo đang dẫn đầu danh sách ghi bàn Premier League hiện tại dính chấn thương ở trận thắng Fulham và cơ bản hồi phục nhưng ông Guardiola không muốn mạo hiểm. Cardiff là đội để thủng lưới nhiều thứ nhì ở Premier League mùa này với 59 bàn sẽ phải khó khăn trước đội có hàng công mạnh nhất là Manchester City. Không có Aguero nhưng Jesus hay Sane đủ để giúp ĐKVĐ có trọn 3 điểm trước Cardiff.

Manchester City sau đó sẽ tới Wembley đá bán kết FA Cup với Brighton. Đối thủ này cũng đang vất vả tìm đường trụ hạng Premier League nên khó lòng đấu lại đối thủ đầy khát vọng đoạt cú ăn 4 mùa này như Manchester City. Ông Guardiola cũng sẽ để Aguero nghỉ ngơi luôn ở trận đấu với Brighton nhằm giúp cho tiền đạo Argentina hồi phục hoàn toàn và có nền thể lực sung mãn hai trận gặp Tottenham ở tứ kết Champions League lượt đi và về trong 2 tuần liên tiếp.

HLV Guardiola quyết định không trở lại Manchester sau trận đấu với Brighton ở Wembley mà đóng trại tại khách sạn thủ đô Luân Đôn trong thời gian 3 ngày chờ làm khách Tottenham ở sân White Hart Lane. HLV người Tây Ban Nha cho biết 72 tiếng đồng hồ không phải di chuyển liên tục sẽ giúp toàn đội khỏe mạnh để đấu với Tottenham.

Trận đấu với Cardiff là trận thứ 51 của Manchester City ở mùa giải này. Nếu đội bóng của HLV Guardiola vào tới chung kết FA Cup và Champions League thì đã tổng cộng 64 trận. Ông Guardiola đang nỗ lực trở thành đội đầu tiên ở Anh đoạt cú ăn tư nên tỏ ra thận trọng trong việc giữ quân nhằm giúp toàn đội có nền thể lực sung mãn nhất trong giai đoạn nước rút này. Phía Manchester City cũng rất kín tiếng với truyền thông để tránh sự xao lãng trong thi đấu. Ông Guardiola đặt mục tiêu chủ lực vào Champions League bởi muốn Manchester City lần đầu tiên nâng cao danh hiệu châu lục nên ông càng thận trọng hơn với trận đấu với Tottenham.               

HƯNG NGUYÊN