Sân vận động quốc gia Wembley lần đầu tiên có số lượng khán giả ít nhất trong 3 năm qua với 67.823 người đến cổ vũ tuyển Anh tiếp đối thủ chính Slovakia trong cuộc đua giữ ngôi đầu bảng F vòng loại World Cup 2018. Khán đài trống trơn ấy càng “lạnh” hơn khi Slovakia mở tỷ số trước từ phút thứ ba. Cú dứt điểm rất nhanh của Lobotka khiến thủ môn dày dạn kinh nghiệm Joe Hart không kịp phản ứng.

Tiền đạo trẻ Rashford được HLV Southgate ca ngợi.

Trong bàn thua này, lỗi thuộc về Marcus Rashford khi anh không theo kịp đối thủ lúc lùi về tham gia phòng ngự. Một lỗi không đáng trách bởi cầu thủ 19 tuổi này là một tiền đạo nhưng chân sút tiềm năng của Manchester United đã biết cách chuộc lỗi bằng thái độ hết sức điềm tĩnh. Anh rất chịu khó dứt điểm về phía khung thành Slovakia cho tới khi thành công cả trong vai trò kiến tạo lẫn ghi bàn.

Rashford sau 3 cú dứt điểm không thành đã thực hiện cú đá phạt góc bên cánh phải đưa bóng tìm tới đúng vị trí của Dier để tiền vệ Tottenham móc ngược đầy bất ngờ gỡ hòa 1-1 ở phút 37 cho tuyển Anh. Rashford góp phần đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát nhưng mục tiêu của HLV Southgate giao cho các học trò phải là 3 điểm để nắm chắc ngôi đầu bảng.

Harry Kane đá trung phong trên hàng công tuyển Anh nhưng tiền đạo Tottenham gần như thực hiện nhiệm vụ di chuyển không bóng để hút hậu vệ đối phương. Cứ nhìn vào bàn thắng thứ hai của tuyển Anh đủ thấy hàng tiền vệ nắm vai trò chủ lực trong khâu ghi bàn: Alli và Dier đập bóng cho nhau ngay trong vòng cấm Slovakia trước khi nhả cho Henderson thoát xuống; người đội trưởng đẩy bóng ra khoảng trống trước vạch 5m50 cho Rashford băng xuống dứt điểm vào góc xa ấn định tỷ số 2-1 ở phút 59. HLV Southgate bảo rằng Rashford tuy còn trẻ nhưng đã tạo được tầm ảnh hưởng to lớn lên trận đấu, nhất là ở những đợt phản công. Coi như Rashford đã biết đoái công chuộc lỗi nên Southgate bào chữa một cách dễ dàng.

Southgate bào chữa cho học trò Dele Alli với hành vi đưa ngón tay giữa ở phút 77. Alli bị Skrel phạm lỗi nhưng trọng tài Turpin vẫn cho trận đấu tiếp tục. Alli đưa ngón tay giữa ra mà trọng tài người Pháp không hề nhìn thấy. Alli sau trận đấu đã lên tiếng xin lỗi và cho rằng đó là hành động nhắm vào người bạn thân Walker chứ không phải trọng tài Turpin. Ông Southgate cũng bênh vực học trò là hành động… vui vào đồng đội của Alli chứ không coi thường trọng tài. UEFA vẫn chưa lên tiếng nhưng nếu Alli bị buộc tội thì hành vi đó phải trả giá bằng 3 trận ngồi ngoài. May mắn cho “Tam sư” là họ chỉ cần 2 điểm ở 2 trận còn lại gặp Slovenia và Lithuania là nắm chắc ngôi đầu, bất chấp mọi kết quả của Slovakia. Chính vì thế, việc vắng Alli ở 2 trận còn lại cũng không quá lo lắng cho Southgate.

HẠNH THUẦN