Đối thủ của U23 Việt Nam ở tứ kết là U23 Iraq

Về mục tiêu, U23 Việt Nam hướng đến "đi xa nhất có thể", với đương kim á quân U23 Uzbekistan là "cao hơn", ngôi vô địch. Về thực lực, U23 Việt Nam cũng chưa thể là đối thủ của đội bóng đến từ Trung Á này. Giả sử thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn bung sức để hòa hoặc thắng U23 Uzbekistan thì sao? Gương mặt U23 Việt Nam chắc chắn sẽ rạng rỡ hơn trong mắt người hâm mộ, nhưng tiếp theo là đương kim vô địch Saudi Arabia cũng có dấu hiệu đã dưỡng sức ở trận đấu với U23 Iraq đón chờ. Về phần mình, U23 Uzbekistan cũng có lý khi "không chê" 3 điểm và "không sợ" U23 Saudi Arabia. Bởi muốn vô địch giải đấu, họ phải thắng mọi đối thủ, kể cả đó là đương kim vô địch.

Dĩ nhiên, trận thua đậm khiến thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn bị cổ động viên Đông Nam Á chê tơi tả, nhưng không phải không có ý kiến ngược lại. Trong một trận đấu chỉ còn mang tính thủ tục, HLV Hoàng Anh Tuấn có quyền tính toán về nhân sự. Với việc tung tới 8 cầu thủ thường xuyên ngồi trên băng ghế dự bị và chỉ giữ lại Duy Cương, Thái Sơn và Nguyên Hoàng trong đội hình xuất phát, U23 Việt Nam cùng lúc đạt được mục tiếu "3 trong 1": tạo điều kiện cho các cầu thủ ít hoặc chưa được thi đấu ra sân, dưỡng sức và tránh thẻ cho các trụ cột, và tránh đối đầu với đội bóng mạnh nhất giải Saudi Arabia, dù chỉ là trên lý thuyết. Một trận thua có lẽ đã nằm trong toan tính hay thậm chí chấp nhận cửa dưới, thế thời phải thế?

Cũng không thể "vô tư" nhận về lời khen sau "trận thua khôn ngoan". Bởi dù chọn đường nào, thì đấy cũng là hành trình khó khăn và phải đi. U23 Iraq cũng chưa bao giờ là đối thủ yếu. Cũng không thể dựa vào ký ức đẹp ở trận bán kết ở Thường Châu 2028 để áp đặt vào trận tứ kết ngày 27-4 tới. Phát biểu tại cuộc họp báo sau trận đấu với U23 Uzbekistan, HLV Hoàng Anh Tuấn thừa nhận sự vượt trội của đội bạn so với U23 Việt Nam. Ông dự đoán trận tứ kết sắp tới sẽ là trận đấu rất khó khăn, nhưng U23 Việt Nam "sẽ thể hiện một bộ mặt khác".

Chung kết sớm

Việc đương kim vô địch, đương kim á quân Saudi Arabia và Uzbekistan sớm gặp nhau ở tứ kết khiến giải U23 châu Á phải chứng kiến "chung kết sớm", tái hiện lại trận chung kết U23 châu Á cách đây 2 năm. Đến với trận tứ kết, Saudi Arabia có vẻ như muốn thắng nhanh, nghỉ sớm. Sau 2 trận "thị uy" trước U23 Tajikistan (4-2) và U23 Thái Lan (5-0), Saudi Arabia bất ngờ để thua U23 Iraq (1-2) trong lượt trận cuối cùng vòng bảng, qua đó đánh mất luôn vị trí nhất bảng C vào tay đối thủ. Tuy nhiên, dưới đánh giá của giới chuyên môn, đây là động thái "thả lỏng" của đương kim vô địch trước khi bước vào tứ kết. Trong khi đó, U23 Uzbekistan thắng liền 3 trận, chễm chệ ngôi đầu bảng D, thể hiện trạng thái sẵn sàng thách thức khi biết chắc rằng họ sẽ phải đối đầu với đội bóng đã đánh bại mình ở mùa giải gần nhất trong trận chung kết. Đánh giá về đối thủ sắp tới, HLV Timur Kapadze cho hay: "Có sự khác biệt giữa U23 Saudi Arbia 2 năm trước và hiện tại, và chúng tôi cũng vậy. Tôi nghĩ U23 Uzbekistan đã phát triển tốt lên trong khoảng thời gian vừa qua. Chúng tôi cũng vừa đối đầu với họ ở ASIAD 19. U23 Saudi Arabia là một đội mạnh, nhưng U23 Uzbekistan cũng có mục tiêu riêng và chúng tôi sẽ tiếp tục nỗ lực hướng tới mục tiêu đó. Không có đối thủ yếu ở vòng loại trực tiếp. Tuy nhiên, như tôi đã nói, U23 Uzbekistan sẽ tiếp tục kế hoạch của mình". Chưa biết kết quả sẽ ra sao, nhưng người hâm mộ Uzbekistan chắc chắn tự hào về con đường mà HLV trưởng đội bóng của họ đã chọn, một quyết định dũng cảm.

T.S