.

Kinh Thành Huế do vua Gia Long xây dựng từ năm 1805 và được vua Minh Mạng tiếp tục hoàn thành vào năm 1832. Tại đó, các vua triều Nguyễn đã cho xây dựng khá nhiều thành quách, cung điện và các công trình của hoàng gia. Trải qua gần 200 năm, khu kinh thành hiện nay còn hầu như nguyên vẹn với gần 140 công trình xây dựng lớn nhỏ.

Bây giờ xe sẽ bỏ khách ngay bên ngoài, rồi đi bộ qua cửa nơi trưng bày các khẩu súng thần công, qua con đượng rợp bóng cây rồi mua vé vào Kinh Thành. Vẫn là chụp vài tấm ảnh bên ngoài, đi theo dòng người qua cửa, bước vào nơi một thời là cung vua. Dẫu đến Kinh Thành nhiều lần, nhưng mỗi lần lại là một góc nhìn khác, dẫu bốn mùa những cây hoa sứ vẫn ra hoa trắng, cửu đỉnh còn ở đó và những sợi dây giăng tránh việc khách tò mò chạm vào di tích đang trưng bày…

Ở Kinh thành Huế có cây ngô đồng, nhưng rất nhiều lần tôi tới đều chưa ra hoa. Rồi cơ duyên đầu năm 2023 tôi đến Huế vào mùa ngô đồng ra hoa. Chỉ là vài cây ngô đồng với những chùm hoa phớt hồng mà đủ làm nao lòng người ghé đến. Ở Huế cũng có rất nhiều cây xanh lạ so với các thành phố khác, ví như cây long não. Cây xanh ở Huế quấn quít nhau tạo thành một bức tranh phố, lắng nghe có tiếng chim chuyền cành, và thoảng có mùi hương hoa. Huế bây giờ có những bác tài xích lô rất dễ mến. Họ được huấn luyện để trở thành những hướng dẫn viên giới thiệu Huế đến du khách, giá một cuốc xe cụ thể, và đưa khách đến nơi khách muốn đến, ngay cả những quán ăn rất Huế như bánh canh, bánh bèo, bánh tai vạt, bún bò đều đạt chuẩn Huế, không có chuyện làm “cò” ăn phần trăm. Kết quả là ngoài số tiền quy định, khách thường tip thêm vì sự đáng yêu của các bác tài. Có thể nói, chính những chiếc xích lô là một phần của sự thành công của du lịch Huế.

Chắc chắn không phải chỉ riêng tôi yêu Huế, mà có rất nhiều người yêu Huế. Yêu cái cách rạng sáng có việc gấp, tôi từ khách sạn Duy Tân gọi taxi ra sân ga để về. Đó là chuyến tàu duy nhất trong một cơn bão đang ập xuống miền Trung. Sân ga Huế tôi ghé nhiều lần, nếu chưa mua gì thì mua lọ mắm tôm, mắm ruốc và ít gói mè xửng ở cửa hàng tại ga. Còn dư chút thời gian thì ra mấy hàng quán ngồi uống ly cà phê, ngồi bao lâu cũng được. Và có khi đi bộ vào chợ Đông Ba, chỉ là vào chợ để nghe tiếng Huế mời chào, ghé mua ít ớt bột Huế. Ớt bột Huế cay và nồng hương, quả thật là đặc sản, cũng giống như khi ăn món ăn ở Huế có vài trái ớt xanh, hoặc vài lát trái vải để lên trên (nghĩ cũng thật thú vị vì muốn ăn trái vả chỉ tới Huế).

Ở Huế, trải trăm năm, trải ngàn năm có lẻ kiệu Vua đi qua bao lần. Như Vua thì không đi bộ nên không để lại dấu chân. Nhưng ở Huế có biết bao nhiêu cung tần mỹ nữ, vào cái thời lạ lùng ấy, chắc cũng từng để lại bao dấu chân. Để khi đi đây đi đó, nghe chuyện nơi này nơi nọ trong cuộc hành trình của mình, Vua đã để lại những mỹ nữ của mình, cho nên hậu duệ nơi đó toàn là những cô gái đẹp...

Và… mỗi lần ghé Kinh Thành, tôi thường tìm đến nơi mà rất nhiều người hay đi lướt qua, đó là nơi ngày xưa các cung tần mỹ nữ từng ở. Mái ngói đã rêu, sân nhà cỏ đã mọc, hồ nước cây cỏ vẫn đang lớn lên. Chỉ là những dấu chân bay trong phủ mờ nhân gian. Chỉ là mùi hương đã phai và tiếng cười của năm cũ cũng chỉ là lưu luyến.

Khuê Việt Trường