Xung trận sớm nhất là cặp đấu giữa SHB Đà Nẵng và T. Nam Định (18-3). Dù là chủ nhà, nhưng SHB Đà Nẵng không thể sánh bằng đương kim vô địch V-League, cả về thực lực lẫn động cơ. Để vào đến tứ kết, thầy trò HLV Lê Đức Tuấn đã vượt qua Thanh niên TPHCM (2-0) ở vòng loại trực tiếp và SLNA (3-2) ở vòng 1/8. Tuy nhiên, tình hình lúc đó khác hiện tại, thời điểm buộc đội bóng sông Hàn phải lựa chọn.

4 ngày sau trận đấu với T. Nam Định trên sân Chi Lăng, SHB Đà Nẵng sẽ có chuyến làm khách đầy thách thức ở Hàng Đẫy trong trận đấu bù vòng 13 trước đội đầu bảng Công an Hà Nội. "Căng" với ai trong 2 "ông lớn" này, có lẽ HLV Lê Đức Tuấn đã có sẵn câu trả lời. Hay nói cách khác, trong bối cảnh "ngàn cân treo sợi chỉ mành" ở V-League, đội bóng sông Hàn phải cân đo đong đếm để ưu tiên cho giải đấu liên quan đến vận mệnh. Trên phương diện ấy, V.League chắc chắn là mặt trận ưu tiên hàng đầu nên Đà Nẵng phải dồn sức?.

Về phần mình, sau khi bị Công an Hà Nội bỏ xa đến 17 điểm (38 so với 21), T. Nam Định chỉ bám víu hy vọng danh hiệu quốc nội ở Cúp. Trước mục tiêu rõ ràng và một SHB Đà Nẵng lận đận với cuộc chiến trụ hạng, chắc chắn thầy trò HLV Vũ Hồng Việt sẽ không có lý do gì để không bung hết sức. Cũng chính tâm thế khác biệt này nên giới chuyên môn đánh giá, cánh cửa đi tiếp cho Nam Định là rất rộng mở.

Ở trận đấu tiếp theo, đội xếp thứ 5 V-League Công an TPHCM sẽ tiếp đội đang đứng đầu giải hạng Nhất Trường Tươi Đồng Nai trên sân Thống Nhất (ngày 20-3). Tuy là cuộc chạm trán giữa đại diện của 2 hạng khác nhau, nhưng kết quả dự báo sẽ khó lường. Đội bóng của HLV Lê Huỳnh Đức gần đây có phong độ không tốt. Đặc biệt, ở vòng đấu gần nhất, Tiến Linh và đồng đội phải khá vất vả mới giành được chiến thắng tối thiểu trước PVF- CAND "nguyên hạng Nhất". Đây có thể là một gợi mở để HLV Nguyễn Việt Thắng tự tin đối đầu với đội chủ nhà. Suy cho cùng, nhân sự Trường Tươi Đồng Nai cũng đáng được gọi là "nguyên V-League" khi trong đội hình hội tụ những gương mặt từng chinh chiến ở giải vô địch quốc gia như Công Phượng, Xuân Trường, Minh Vương, Lê Văn Sơn, Bùi Tấn Trường, Huỳnh Tấn Sinh, Sầm Ngọc Đức, Hỗ Sỹ Giáp…

Điều đáng phân vân lúc này nằm ở đội bóng miền Đông Nam Bộ, theo đuổi tham vọng hay xem đây là "cữ dượt" cho V-League 1 mùa sau. Dù chọn cách nào, dự báo đây sẽ là một trận đấu cởi mở cho cả 2 nên hứa hẹn một cuộc so tài hấp dẫn.

Ở 2 trận đấu còn lại của ngày 21-3, các đội chủ nhà đều được đánh giá cao hơn. Vẫn đang đứng thứ 3 tổng sắp V-League mùa này nhưng kém đội đầu bảng Công an Hà Nội đến 10 điểm (28 so với 38), Ninh Bình FC gần như "giương cờ trắng" ở cuộc đua vô địch. Nhưng ở Cúp Quốc gia, cơ hội rõ ràng hơn khi đối thủ trước mắt chỉ là đội cuối bảng PVF- CAND, đang dồn sức để trụ hạng thay là theo đuổi "bong bóng". Hơn nữa, HLV Vũ Tiến Thành chắc chắn không muốn nhận lấy "hat-trick" buồn ở đội bóng mới.

Tân binh đấu tân binh, nhưng cơ hội đi tiếp nghiêng về Ninh Bình FC hơn là PVF- CAND.

Trên sân Hàng Đẫy, Thể Công Viettel cũng đón tiếp đội hạng dưới Bắc Ninh FC trong tâm thế cửa trên. Tiếp tục bám đuổi Công an Hà Nội trong cuộc đua vô địch với tư cách đội nhì bảng, nhưng không vì thế mà thầy trò HLV Popov buông bỏ tham vọng ở Cúp. Trong khi đó, Bắc Ninh FC dù có trong đội hình những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm như Hà Đức Chinh, Trương Văn Thiết, Ngân Văn Đại, Mai Xuân Quyết… song khó làm nên chuyện trước tập thể đầy sao và đang có phong độ cao như Thể Công Viettel.

Đội xếp thứ nhì V-League đối đầu đội xếp thứ nhì hạng Nhất, cán cân nghiêng về phía nào đã rõ?

T.S