Nhập cuộc khá tự tin và không đá thấp như dự báo, tuy nhiên trước các cầu thủ đẳng cấp trở về từ sân cỏ châu Âu, phút 11, lưới của đội tuyển Việt Nam đã rung lên. Từ quả đá phạt góc, Nguyễn Filip cản phá không chính xác, sau đó chạm chân Việt Anh, bật lên và Minamino đã mở tỷ số cho Nhật Bản. Bàn thắng không khiến các học trò HLV Troussier nao núng, thậm chí còn chơi quyết tâm hơn. Nỗ lực này đã được đền đáp xứng đáng. Phút 16, Đình Bắc đánh đầu ngược đầy bất ngờ sau pha đá phạt góc của Hùng Dũng. Bóng đi cuộn và đi vào góc xa khiến thủ môn Suzuki phải bó tay. Một bàn thắng quá đẹp dành cho cậu em út của đội tuyển. Và cũng chính bàn thắng này kích thích tinh thần các chiến binh sao Vàng, chơi tự tin hơn bất chấp Nhật Bản liên tục đẩy cao đội hình.

Phút 33, từ quả đá phạt bên cánh trái, Việt Anh đánh đầu vào góc xa, thủ môn Suzuki đẩy bóng ra nhưng Tuấn Hải lao vào đá bồi nâng tỷ số lên 2-1. Một cú sốc thật sự trên sân Al Thumama. Bị dẫn trước và phải cần hơn 10 phút, "Samurai xanh" mới tăng tốc và gia tăng sức ép. Phút 44, Minamino một lần nữa tỏa sáng với cú dứt điểm tinh tế sau khi phá bẫy việt vị nhận đường chuyền của Endo, gỡ hòa 2-2 cho Nhật Bản. 10 phút sau, Nakamura có bóng, sau cú ngoặt bóng kỹ thuật đã tung ra một cú đá vào góc xa rất đẳng cấp, làm bó tay Nguyễn Filip trước khi hiệp 1 khép lại, đưa Nhật Bản dẫn lại 3-2.

Vào đầu hiệp 2, Thành Long được đưa vào sân thay cho Tuấn Anh. Nhật Bản tiếp tục đẩy cao đội hình. Đình Bắc và các đồng đội vẫn kiểm soát bóng tốt và không quá thua kém trước đối thủ. Đến phút 64, Văn Trường vào thay Đình Bắc, Văn Khang thay Minh Trọng. Phút 78, Trường Tiến Anh tiếp tục vào thay Phạm Xuân Mạnh tỏ dấu hiệu bị chuột rút. Phút 84, Nhật Bản cũng tung Kubo vào thay cho Minamino. Chưa đến 1 phút sau sự thay đổi này, sau pha truy cản tiền vệ đối phương, Bùi Hoàng Việt Anh bị đau phải nằm sân để lại hàng phòng ngự bị khuyết vị trí, ngay lập tức đội tuyển Việt Nam phải trả giá. Ueda sút bóng đập vào chân Tuấn Tài khiến thủ môn Nguyễn Filip bất lực nhìn bóng bay vào lưới.

Những phút còn lại, các cầu thủ Việt Nam nỗ lực tìm bàn rút ngắn tỷ số nhưng bất thành cho đến khi trọng tài người Hàn Quốc Kim Jong Hyoek thổi còi kết thúc trận đấu với tỷ số 4-2 nghiêng về Nhật Bản.

Thua trận trước ứng cử viên số 1 ASIAN Cup là điều đã được dự báo, nhưng khá khen cho tình thần chiến đấu quả cảm của các học trò HLV Troussier. Tuyệt phẩm của Đình Bắc và pha chớp thời cơ của Tuấn Hải cho thấy đội tuyển ít nhất đã tìm ra những phương án ghi bàn. Tuy vậy, có đến ¾ bàn thua trong những phút cuối hiệp cũng cho thấy đội tuyển Việt Nam vẫn chưa thể phá được cái "dớp" này.

T.S