Trước khi môn bóng đá nam SEA Games 31 khởi tranh, U23 Việt Nam và U23 Thái Lan được giới chuyên môn cũng như người hâm mộ nhận định là hai ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch. Trên thực tế, qua các trận đấu, những gì diễn ra đã chứng minh nhận định đó là hoàn toàn đúng. Cả U23 Việt Nam và U23 Thái Lan càng đá càng khẳng định được đẳng cấp cũng như vị thế của mình ở khu vực Đông Nam Á. Bước vào trận chung kết, thầy trò HLV Park Hang-seo đặt quyết tâm cao nhất để bảo vệ thành công tấm Huy chương Vàng có được ở kỳ SEA Games trước trong khi Thái Lan cũng hướng đến mục tiêu “phế truất” ngôi vương của U23 Việt Nam để một lần nữa tìm lại niềm vui chiến thắng ở đấu trường khu vực.

Với tính chất quan trọng của trận chung kết, HLV Park Hang-seo tiếp tục tung ra sân đội hình mạnh nhất. Đứng trong khung gỗ xuyên suốt giải đấu vẫn là thủ môn Nguyễn Văn Toản. Đá trên anh là các hậu vệ Bùi Hoàng Việt Anh, Nguyễn Thanh Bình, Vũ Tiến Long, Lê Văn Đô và Phan Tuấn Tài. Bộ ba tiền vệ gồm Huỳnh Công Đến, Nguyễn Hoàng Đức và Đỗ Hùng Dũng hỗ trợ cho cặp đôi Nguyễn Văn Tùng và Nguyễn Tiến Linh đá cao nhất. Ở bên kia chiến tuyến, HLV Polking cũng tung ra sân đội hình chất lượng nhất, bộ ba trên 23 tuổi đá ngay từ đầu.

Trọng tài nổi hồi còi khai cuộc, U23 Thái Lan và U23 Việt Nam chứng tỏ cả hai đội là “kỳ phùng địch thủ” của nhau. Những tình huống tranh chấp quyết liệt liên tiếp diễn ra. Chủ nhà lẫn đội khách đều cố gắng không cho đối thủ có nhiều khoảng trống uy hiếp khung thành của nhau và điểm nóng trên sân nằm ở tuyến giữa.

Với sự “tiếp lửa” của đông đảo khán giả trên sân Mỹ Đình, dù khó khăn nhưng Tiến Linh và các đồng đội vẫn nỗ lực đi tìm cơ hội mở điểm. Phút 22, nhận bóng bên cánh phải, Tiến Linh đi bóng vào giữa sân rồi tung ra cú sút, bóng bay có lực nhưng không chính xác. Phút 39, Hùng Dũng nhận bóng bên trái khi đồng đội đang kéo giãn hàng thủ Thái Lan. Thủ quân của U23 Việt Nam xộc thẳng vào vòng cấm địa nhưng bị hết đà khiến đường chuyền vào không được như ý. Những phút cuối, cơ hội rõ ràng nhất để U23 Việt Nam có bàn thắng khai thông thế bế tắc đến nhưng Lê Văn Đô để vụt mất với đường căng ngang không chính xác vào trong vòng cấm địa cho Văn Tùng.

Nhìn chung, hiệp 1 trận chung kết diễn ra với chất lượng cao. Không chỉ U23 Việt Nam có cơ hội mà Thái Lan cũng biết cách gây sức ép lên khung thành thủ môn Văn Toản bằng những pha phối hợp đập nhả và đột phá nguy hiểm. Tỷ số hòa trong 45 phút đầu tiên chứng minh cho sự cân bằng của hai đối thủ.

Đầu hiệp hai, HLV Park Hang-seo đưa Nhâm Mạnh Dũng vào thay Nguyễn Văn Tùng. U23 Việt Nam tiếp tục nỗ lực giành lấy thế trận nhưng điều này là không dễ dàng khi U23 Thái Lan có khả năng kiểm soát bóng rất tốt. Hùng Dũng và các đồng đội nhiều lần phải lùi về phòng ngự trước những đợt tấn công của đội khách.

Dẫu vậy, với đẳng cấp của mình, U23 Việt Nam vẫn biết cách đẩy nhanh tốc độ trận đấu ở những tình huống phản công để tìm kiếm những cơ hội nguy hiểm. Phút 71, từ đường lên bóng bên cánh phải, Nhâm Mạnh Dũng vẩy má ngoài chuyền bóng đẹp mắt cho Tiến Linh băng lên bên trong nhưng tiếc bóng không đến được chân trung phong cắm bên phía U23 Việt Nam. Nhưng rồi, niềm tiếc nuối không ở lại quá lâu. Phút 83, Nhâm Mạnh Dũng đã hóa thân thành người hùng với một tuyệt phẩm. Trong đợt tấn công, Tuấn Tài tạt bóng như đặt cho Nhâm Mạnh Dũng và tiền đạo này có pha đánh đầu đưa bóng bay vào góc xa khiến thủ thành Kawin phải vào lưới nhặt bóng. Bàn thắng khiến khán đài sân Mỹ Đình như nổ tung để rồi đến khi trọng tài nổi hồi còi mãn cuộc, cả đất nước như mở hội. U23 Việt Nam đã vô địch SEA Games 31.

Như vậy, sau chiến tích của đội tuyển nữ Việt Nam, Hùng Dũng và các đồng đội đã làm được điều tương tự để nhân đôi niềm vui và khép lại một kỳ SEA Games thành công trên sân nhà của bóng đá Việt Nam.

Ở trận tranh Huy chương Đồng diễn ra trước đó, sau khi hòa 1-1 trong thời gian thi đấu chính thức, U23 Indonesia và U23 Malaysia buộc phải kéo nhau vào loạt đá luân lưu. Trên chấm 11m, U23 Indonesia đã đánh bại đối thủ với tỷ số 4-3.

Phi Nông