Với tính chất quan trọng của trận đấu, HLV Park Hang-seo đã tung ra sân đội hình mạnh nhất. Các trụ cột được cho nghỉ ở trận đấu cuối cùng vòng bảng trước U23 Timor Leste đã quay trở lại. Đứng trong khung thành là thủ môn Văn Toản. Phía trên anh là Văn Đô, Việt Anh, Thanh Bình, Tiến Long và Văn Xuân. Hoàng Anh, Hoàng Đức, Hùng Dũng hợp thành bộ ba tiền vệ hỗ trợ cho Nhâm Mạnh Dũng và Tiến Linh đá cao nhất.

Trọng tài nổi hồi còi khai cuộc, đội tuyển U23 Việt Nam đã chủ động chơi tấn công trong khi các cầu thủ đội khách ưu tiên khâu phòng ngự. Ngay phút đầu tiên, Việt Anh bất ngờ sút từ cự ly khoảng hơn 60m, đưa bóng hướng về cầu môn nhưng thủ môn Malaysia kịp lùi về bắt bóng. Phút thứ 22, từ quả tạt của Văn Đô, Tiến Linh ngả người móc bóng nhưng hậu vệ Malaysia phá ra trước khi bóng tới chân trung phong Việt Nam.

U23 Việt Nam tiếp tục tổ chức tấn công. Phút 27, Mạnh Dũng gẩy bóng xuống nhanh cho Tiến Linh đối mặt thủ môn nhưng pha dứt điểm của chân sút mang áo số 9 đi không chính xác. Phút 42, Tiến Linh lại bỏ lỡ cơ hội. Từ tình huống Việt Anh chồng biên cho Văn Đô băng xuống thoáng và chuyền sửa lưng hàng thủ Malaysia nhưng Tiến Linh sút bóng quá nhẹ nên bị thủ môn Azri đẩy ra.

Về cuối hiệp 1, U23 Việt Nam tiếp tục dồn ép đối thủ bằng những phương án tấn công đa dạng như tạt cánh, phối hợp ngắn lẫn những pha chuyền dài. Tuy nhiên, trước hàng phòng ngự dày đặc của đối thủ, các học trò của HLV Park Hang-seo không thể giúp khán đài sân Việt Trì mở hội.

Bước sang hiệp 2, U23 Việt Nam vẫn là những người kiểm soát bóng và thế trận tốt hơn. Phút 63, Văn Xuân có bóng thoáng bên phải và chuyền sang trái cho Văn Đô. Hậu vệ 21 tuổi tung ra pha cứa lòng nhưng bóng không trúng đích. 2 phút sau, Văn Xuân bật tường với Tiến Linh bên phải rồi căng ngang sửa lưng hàng thủ Malaysia. Mạnh Dũng nhận bóng tung ra cú sút nhưng trúng hậu vệ đội khách. Sau tình huống này, tiền đạo Viettel cũng rời sân nhường chỗ cho Nguyễn Văn Tùng. Những phút còn lại, dù rất nỗ lực nhưng U23 Việt Nam vẫn không thể ghi bàn, hai đội phải vào đá hiệp phụ.

Và, trong thời khắc khó khăn nhất, bản lĩnh và đẳng cấp của U23 Việt Nam cuối cùng cũng được thể hiện. Phút 111, từ pha đá phạt bên cánh trái, Hùng Dũng câu bóng, Tiến Linh bật cao hơn tất cả để đánh đầu tung lưới U23 Malaysia. Bàn thắng khiến khán đài sân Việt Trì như nổ tung. Những phút còn lại, U23 Việt Nam thi đấu tập trung để bảo toàn tỷ số qua đó tiến vào chơi trận chung kết SEA Games 31.

Ở trận bán kết 1 diễn ra trước đó trên sân Thiên Trường (Nam Định), ngay đầu trận đấu, các cầu thủ U23 Indonesia đã dồn lên phần sân U23 Thái Lan. Phút thứ 2, U23 Indonesia được hưởng quả phạt trực tiếp ngay sát khu vực vòng cấm địa, trên chấm đá phạt, cầu thủ Klok dứt điểm kỹ thuật đưa bóng đi sạt cột dọc. Những phút tiếp theo, hai đội chơi ăn miếng, trả miếng. Khu vực giữa sân trở nên cực kỳ nóng bỏng với nhiều tình huống va chạm giữa cầu thủ hai bên. Phút 24, từ một tình huống phối hợp tấn công trực diện vào khu vực trung lộ, tiền vệ Davis bên phía U23 Thái Lan tung ra cú dứt điểm quyết đoán, thủ môn Sutary Adi đã trổ tài cứu cho U23 Indonesia khỏi bàn thua trông thấy.

Trong hiệp một, U23 Indonesia có phần chiếm ưu thế trước U23 Thái Lan. Phút 37, U23 Indonesia được hưởng quả phạt trực tiếp ngay sát đường biên ngang bên phía cánh phải, bóng được treo vào trong khu vực 16m50, cầu thủ Ramadhani đánh đầu bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc.

Bước vào hiệp 2, các cầu thủ Thái Lan thay đổi cách tiếp cận trận đấu, chủ động cầm bóng triển khai các mảng miếng tấn công. Phút 48, cầu thủ Panya bỏ lỡ cơ hội mở điểm trận đấu khi sút bóng vọt lên trời trong thế không bị ai kèm tại khu vực 16m50. Phút 67, từ tình huống tấn công bên phía cánh phải, bóng được tạt vào trong khu vực cầu môn, cầu thủ Ramadhani bên phía U23 Indonesia phá bóng hụt đưa bóng đi sạt xà ngang khung thành thủ môn Sutary Adi suýt chút nữa trở thành pha bóng đốt lưới nhà. Những phút còn lại, U23 Thái Lan tiếp tục tạo ra những cơ hội nhưng không một lần tận dụng thành công. Kết thúc 90 phút, hai đội hòa nhau với tỷ số 0-0 và buộc phải thi đấu hiệp phụ để phân định thắng bại.

Trong 30 phút hiệp phụ, U23 Thái Lan là những người giành chiến thắng với bàn thắng duy nhất của Weerathep trong hiệp phụ đầu tiên. Xuất phát từ tình huống tấn công bên phía cánh trái, bóng được chuyền vào cho Weerathep, cầu thủ này xử lý khéo léo vượt qua một cầu thủ phòng ngự của đối phương rồi dứt điểm lạnh lùng không cho thủ môn Sutary Adi có cơ hội cản phá. Bên cạnh bàn thắng, điểm nhấn của trận đấu xảy ra ở những phút cuối trận khi hai đội không giữ được bình tĩnh. Sau những tình huống va chạm của cầu thủ hai bên, trọng tài đã rút ra 4 chiếc thẻ đỏ, trong đó U23 Indonesia nhận ba thẻ đỏ còn U23 Thái Lan nhận một thẻ đỏ.

Trận chung kết SEA Games 31 giữa U23 Việt Nam và U23 Thái Lan sẽ diễn ra trên sân Mỹ Đình (Hà Nội) vào lúc 19 giờ ngày 22-5. Trước đó, lúc 16 giờ cùng ngày, cũng trên sân Mỹ Đình, U23 Indonesia sẽ gặp U23 Malaysia trong trận tranh Huy chương Đồng.

Thành Danh