Cùng với World Cup 2026 tạo cột mốc lịch sử khi lần đầu tăng số lượng đội tuyển dự VCK lên 48 đội, châu Á cũng thiết lập kỷ lục với 9 đại diện góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh năm nay (Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia, Iran, Saudi Arabia, Qatar, Iraq, Uzbekistan, Jordan). Trong số này, chỉ Uzbekistan, Jordan là tân binh. Ngoại trừ việc "hưởng lợi" từ quyết định của FIFA, có thể nói các nền bóng đá châu Á cũng có những bước tiến đáng kể, để xứng đáng và tự tin bước vào sân chơi lớn. World Cup 2026 có thể sẽ là một bước ngoặt, hay cột mốc viết nên giấc mơ mới.

Trải qua 21 lần tổ chức, World Cup đã từng xướng danh các cái tên châu Á. Đó là đội tuyển Triều Tiên làm rạng danh bóng đá khu vực khi lọt vào tới vòng tứ kết tại giải đấu tổ chức ở Anh (1966), là Hàn Quốc, đội từng lọt vào đến vòng bán kết (2022) và giành vị trí thứ 4.

Bên cạnh hai trường hợp đặc biệt tiến sâu kể trên, có 3 thế lực khác của AFC từng có những giải đấu thành công khi vượt qua vòng bảng để góp mặt ở vòng 16 đội mạnh nhất là Nhật Bản (2002, 2010, 2018, 2022); Australia (2006, 2022); Saudi Arabia (1994).

Viết tiếp những giấc mơ ấy, châu Á đang có khởi đầu như mơ ở loạt trận mở màn. Trải qua 5 ngày thi đấu, các đại diện của AFC làm tất cả bất ngờ với kết quả bất bại. Đó lần lượt là Hàn Quốc thắng Czech 2-1, Qatar hòa Thụy Sĩ 1-1 và Australia thắng Thổ Nhĩ Kỳ 2-0, Nhật Bản hòa Hà Lan 2-2.

Kể cả World 2026, trong 22 lần tổ chức World Cup, châu Á mới đón nhận vinh dự 2 lần. Đó là các kỳ World Cup 2002, do Nhật Bản và Hàn Quốc đồng đăng cai. Lần 2 là kỳ gần nhất (World Cup 2022), do Qatar đăng cai. Đây là thiệt thòi không nhỏ cho bóng đá của châu lục có dân số đông nhất thế giới. Tuy nhiên, với việc FIFA ngày càng cởi mở hơn trong việc chọn quốc gia đăng cai, đặc biệt nhiều nền kinh tế và cơ sở hạ tầng nhiều nước châu Á phát triển vượt bậc, World Cup hứa hẹn xuất hiện nhiều hơn, đồng thời kích thích sự trỗi dậy của môn thể thao vua ở khu vực.

S.T