Với Messi, hình ảnh trân trân nhìn chiếc Cúp Vàng trong lễ trao huy chương ở World Cup 2014 từ đây mãi lùi vào dĩ vãng. Chiếc Cúp là của anh, trong tay anh, thậm chí lên giường ngủ. Một World Cup đẹp nhất, một Cúp Vàng tuyệt diệu nhất, trong giải đấu mà M10 là cầu thủ xuất sắc nhất.

Messi đã chờ đợi ngày này cả cuộc đời, dù được ví như truyền nhân của Diego Maradona huyền thoại từ rất sớm. Trong suốt 5 World Cup, Messi chiến đấu, nhưng không như ở La Liga, Champions League với vô số danh hiệu được sưu tập, chức vô địch giải bóng danh giá nhất hành tinh luôn ngoảnh mặt. Trong giai đoạn mà cầu thủ số 10 mang về 6 chức vô địch La Liga, 2 Champions League, 7 Quả bóng Vàng, thì màu áo quốc gia danh hiệu vẫn là con số không. Argentina của Messi đã bắt đầu thập niên bằng VCK World Cup 2010 thất bại thảm hại khi Messi không ghi nổi bàn nào và Albiceleste bị Đức nghiền nát 4-0 ở tứ kết. Những thất bại sau đó kéo dài qua Copa America 2011, Olympic 2012. World Cup 2014, Copa America 2015, 2016, World Cup 2018 và tới Copa America 2019… Kỳ lạ thay, nó lại đến đúng lúc Messi tuyên bố sẽ là kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp.

Ở tuổi 35, Messi như hồi xuân, thực sự bùng nổ trong kỳ World Cup. Số 10 đã chạy và tranh chấp, kiến tạo, ghi bàn không mệt mỏi, đặc biệt đã sút thành công 4/5 quả phạt đền, điều mà trước đó đôi lúc là nỗi ám ảnh. Theo thống kê, Messi là cầu thủ ghi bàn, kiến tạo nhiều nhất lịch sử World Cup với 13 bàn thắng, 8 đường kiến tạo để vượt qua kỷ lục cũ của Miroslav Klose là 16 bàn thắng, 3 kiến tạo và huyền thoại Pele 12 bàn thắng, 6 kiến tạo. Bên cạnh đó, Messi trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử World Cup ghi bàn ở tất cả các giai đoạn ở World Cup như vòng bảng (2 bàn), vòng 1/8 (1 bàn), vòng tứ kết (1 bàn), vòng bán kết (1 bàn) và trận chung kết (2 bàn). Chưa hết, trong lịch sử World Cup chưa từng có ai giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu nhiều hơn Messi (11 lần). Ngoài chức vô địch, siêu sao 35 tuổi có làn thứ 2 giành danh hiệu Quả bóng Vàng - Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu. Kể từ khi Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) trao danh hiệu này lần đầu tiên vào năm 1982, chưa từng có cầu thủ nào giành giải nhiều hơn một lần ngoài Messi. Bàn thắng trong hiệp phụ nâng tỉ số lên 3-2 cho tuyển Argentina của Messi là pha lập công thứ 100 trong sự nghiệp của anh bằng chân phải. Tổng cộng, siêu sao sinh năm 1987 đã ghi được 799 bàn thắng, gồm 701 bàn cho câu lạc bộ và 98 bàn cho Argentina.

Messi đã đưa Argentina lên ngôi vô địch, điều đó không bàn cãi, với chiếc băng đội bóng xứ tango lần thứ 19. Là thủ lĩnh tinh thần, Messi đã khiến tập thể Argentina chơi một kỳ World Cup đoàn kết nhất, hay nhất trong lịch sử. Chính vì vậy, người hâm mộ Argentina không muốn điều đó dừng lại. Và, Messi, cũng rút lại tuyên bố trước giải khi cho đây là kỳ World Cup cuối cùng. “Tôi đã giành chức vô địch Copa America và World Cup trong một thời gian ngắn. Tôi yêu công việc của mình, được khoác áo đội tuyển quốc gia và tôi muốn được tận hưởng thêm vài trận đấu nữa với tư cách nhà vô địch”, Messi nói, nhưng trong tâm thế khác với tuyên bố rút lui khỏi đội tuyển vào năm 2016.

Nếu tiền bối Maradona đưa Argentina lên ngôi vô địch World Cup 1986 bằng “bàn tay của Chúa” thì ở Qatar World Cup 2022, Messi đưa La Albiceleste lên ngôi lần thứ 3 với “bàn chân của Chúa” như tờ Sueddeutsche Zeitung của Đức giật tít. Messi mở hàng tại World Cup 2022 với quả phạt đền giúp Argentina vượt lên trong trận ra quân gặp Saudi Arabia ngày 22-11, nhưng sau đó đội bóng của anh thua ngược 1-2. Sang lượt trận thứ hai, Messi tiếp tục mở tỷ số bằng cú sút bóng sống ở phút 64, giúp Argentina thắng Mexico 2-0 và đây là một trong những bàn thắng quan trọng nhất, giải tỏa áp lực phải thắng sau thất bại ở trận ra quân. Ở trận cuối vòng bảng, Messi im tiếng, nhưng Argentina thắng Ba Lan 2-0 nhờ các bàn của Alexis MacAllister rồi Julian Alvarez. Đó là trận duy nhất anh không lập công ở giải năm nay. Vào giai đoạn knockout, Messi nổ súng đều đặn, với tần suất mỗi trận một bàn tính đến hết bán kết. M10 thậm chí luôn mở tỷ số khi Argentina lần lượt vượt qua Australia 2-1 ở vòng 1/8, loại Hà Lan 4-3 bằng loạt luân lưu sau khi hòa 2-2 ở tứ kết rồi đả bại Croatia 3-0 tại bán kết. Trong trận chung kết trên sân Lusail, Messi tỏa sáng rực rỡ hơn khi ghi hai bàn. Anh một lần nữa mở tỷ số cho Argentina, với cú đá phạt đền thành công ở phút 23. Đến đầu hiệp phụ thứ hai, tiền đạo số 10 lại lập công, bằng cú đá bồi sau khi thủ môn Hugo Lloris bắt không dính cú sút của Lautaro Martinez.

Nhưng tất cả bàn thắng và kỷ lục chỉ là những bước đệm để Messi hiện thực hóa tham vọng mà anh theo đuổi trong suốt sự nghiệp- vô địch World Cup. Chiến thắng trong loạt luân lưu với Pháp tại Lusail giúp huyền thoại người Argentina nâng Cúp vàng - thứ mà Argentina đã chờ đợi suốt 36 năm kể từ khi thế hệ Diego Maradona đăng quang tại Mexico 1986.

Cuối cùng World Cup cũng trả nợ cho cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, cả vốn lẫn lãi…

TIỂU SINH