Khác với tuyên bố hùng hồn của HLV Michael Weiss trước giờ bóng lăn, các học trò của ông không tạo nên một gợn sóng nào trong 2 trận ra sân. Thủng lưới 11 lần, không ghi được bàn nào trước tuyển Việt Nam (0-6) và Malaysia (0-5), coi như đội tuyển xứ Triệu voi đã bị loại sớm. Tuy không nhận cơn mưa bàn thua như Lào, nhưng tuyển Myanmar cũng coi như hết cơ hội đi tiếp khi thua sát nút trước Malaysia (0-1) và Singapore (2-3). Như vậy, cuộc đua giành vé bán kết gói gọn trong 3 cái tên Việt Nam, Malaysia và Singapore.

Được cho là thắng may mắn trước chuyến làm khách ở Myanmar, nhưng những chú hổ Mã Lai ngay sau đó chứng tỏ sức mạnh khi thắng hủy diệt 5-0 trước Lào, gửi chiến thư đến thầy trò HLV Park Hang- seo trước chuyến làm khách trên sân Mỹ Đình vào 27-12 tới. Đội quân của HLV Kim Pan Gon cho thấy việc mất Ahmad Khuzaimi Piee ở hàng thủ không đến nỗi là bi kịch, trong khi tiền đạo Faisal Halim đã có bàn thắng thứ 3 sau 2 trận, dẫn đầu danh sách ghi bàn ở AFF Cup 2022 cùng với Kenshiro Daniels của tuyển Philippines. Đây chắc chắn cầu thủ mà HLV Park Hang-seo rất “quan tâm”.

Singapore, trên sân cỏ nhân tạo đã làm được điều họ mong muốn là chiến thắng trong trận ra quân. Bị Myanmar dẫn trước ở phút 34, nhưng cậu út trong gia đình Fandi đã kịp gỡ hòa cho chủ nhà trước khi hiệp 1 khép lại, để sau đó Shahiran đưa Singapore vươn lên dẫn lại 2 ở phút 49. Tuy để đội trưởng Myanmar Maung Maung Lwin ghi bàn thứ 2, gỡ hòa ở phút 66m nhưng Anuar đã xuất sắc ghi bàn ở phút 74, ấn định chiến thắng 3-2 cho Singapore. Có thể thấy, HLV người Nhật Nishigaya Takayuki hình như đã phần nào giúp đội tuyển đảo quốc sư tử chơi “mềm mại” hơn so với những người tiền nhiệm. Tuy nhiên, hàng thủ của họ có vẻ vẫn còn thô cứng như cũ, thường lúng túng trong các pha tạt bóng tầm thấp. 2 bàn thua đều của họ xuất phát từ những tình huống này.

Với những gì đã trình diễn, Malaysia và Singpore sẽ là đối thủ cạnh tranh vé vào bán kết với tuyển Việt Nam tại bảng B. Trong đó, Malaysia được đánh giá có lực lượng đồng đều hơn ở các tuyến. Singapore không đáng ngại bằng, nhưng trước tuyển Việt Nam, họ có thể sẽ “trở lại nguyên hình” với phương án phòng thủ và rình rập. Sân nhà, mặt cỏ nhân tạo chắc chắn là “đồng minh” mà thầy trò Nishigaya Takayuki dùng để đối phó với Myanmar và Việt Nam trước khi làm khách của Lào và Malaysia.

Ở bảng A, sau khi tạo bất ngờ khi giành chiến thắng 3-2 trước Philippnes, đã trở lại mặt đất sau thất bại 1-2 khi làm khách của Indonesia. Công bằng mà nói, dưới sự dẫn dắt của cựu tuyển thủ Nhật Keisuke Honda, lối chơi của đội bóng xứ Chùa Tháp ngày càng tiến bộ. Tuy nhiên với mục tiêu cao đặt ra là “chơi được” ở SEA Games 32 được tổ chức trên sân nhà, HLV Honda ưu tiên sử dụng lứa cầu thủ U22. Chính vì thế, tuyển Campuchia còn thiếu kinh nghiệm, bản lĩnh ở những thời khắc then chốt. Ở AFF Cúp 2022, tham vọng của thầy trò HLV Honda là “càng đi xa càng tốt”, tuy nhiên để cạnh tranh 2 tấm vé vào bán kết của bảng A so với Thái Lan và Indonesia, họ còn quá “xanh”. Một vị trí xếp sau người Thái và Indo có thể sẽ là vị trí tốt nhất của họ.

Bại tướng của Campuchia, Philippines cũng không thể hiện được gì nhiều dù vừa có chiến thắng dễ dàng 5-1 trước “túi điểm” Brunei. Cơ hội duy nhất mà họ có thể níu kéo hy vọng là ở lượt đấu cuối vòng bảng, khi được chơi trên sân nhà trước Indonesia. Nhưng để có “cọng rơm” mà bấu víu, đội bóng của túi bão thế giới phải có kết quả chấp nhận được trong chuyến làm khách trên sân Thái Lan chiều nay (26-12) và mong Thái Lan với Indonesia chia điểm vào 29-12.

Nếu không có gì thay đổi, đối thủ ở bảng B của đội tuyển Việt Nam là Malaysia và Singpore, xa hơn nữa ở bán kết là Indonesia (hoặc Thái Lan), trong đó trận tiếp Malaysia trên sân vận động Quốc gia Mỹ Đình ngày 27-12 tới được xác định là trận “chung kết” của bảng B.

T.S