"Nhìn nhau" mà đá?

Ngoài thành tích lọt vào VCK U.23 châu Á 2026, bóng đá Thái Lan trong năm 2025 thất bại "toàn tập" ở sân chơi khu vực, từ giải Vô địch U.23 Đông Nam Á, AFF Cup và đáng kể nhất là SEA Games 33 ngay trên sân nhà. Vì vậy, đấu trường châu lục tại Saudi Arabia đầu năm tới là mặt trận mà bóng đá Thái Lan hy vọng sẽ "rửa mặt", cải thiện hình ảnh "Voi chiến". Tuy nhiên, có vẻ mục tiêu ấy gặp không ít thách thức khi nhiều CLB chủ quản không ủng hộ. Vì vậy, U.23 Thái Lan đến Saudi Arabia không phải với lực lượng mạnh nhất.

Liệu cơm gắp mắm, HLV Thawatchai muốn U.23 Thái Lan thay đổi cách chơi, ưu tiên sự chắc chắn và kỷ luật thay vì tấn công mạo hiểm như ở SEA Games. Theo kết quả bốc thăm, thầy trò HLV Thawatchai sẽ nằm cùng bảng với Australia, Iraq và Trung Quốc. Trước 3 đối thủ được đánh giá rất mạnh và trong tình thế thiếu vắng khoảng 10 trụ cột, việc ưu tiên phòng ngự được cho là hợp lý.

Dù không nằm cùng bảng, nhưng U.23 Việt Nam cũng sẽ là đối trọng mà bóng đá Thái Lan đặc biệt quan tâm. Câu chuyện "ai tiến xa hơn" được đề cập như một đề tài quen thuộc "hơn thua" giữa bóng đá Thái và Việt. Vì vậy, khả năng đây cũng sẽ là cuộc đua vô cùng kỳ thú trong con mắt của người hâm mộ bóng đá Việt Nam, Thái Lan nói riêng, của Đông Nam Á nói chung.

Có gì trước khi "ra trận"?

Không chỉ gặp khó về lực lượng, đến tận hôm qua (29-12) U.23 Thái Lan mới được tập trung và dự kiến bay sang Saudi Arabia sau 3-1-2026 và sẽ thu xếp 1 trận giao hữu. Tuy nhiên, việc tìm đối thủ không hề dễ dàng do các CLB Thai League đang nghỉ thi đấu trong dịp năm mới.

Dù không có được đội hình mạnh nhất, nhưng HLV Thawatchai vẫn có trong tay những gương mặt đáng kỳ vọng có phong độ cao tại Thai League. U.23 Thái Lan được cho không đặt nặng thành tích tại VCK U.23 châu Á, nhưng cũng không tỏ ý buông xuôi, nhất là trong bối cảnh U.23 Việt Nam cùng xuất hiện tại giải đấu và được đánh giá tương đối cao.

Với U.23 Việt Nam, câu chuyện ở Giải vô địch U.23 Đông Nam Á hay hào quang HCV SEA Games 33 đã ở lại phía sau. Tuy nhiên, không thể không kể đến quá trình chuẩn bị dài hơi cho Đình Bắc, Thanh Nhàn và đồng đội. Tận 2 năm trước, ở tuổi mười chín đôi mươi, HLV Philippe Troussier đã dũng cảm đưa lớp trẻ này thử sức tại VCK Asian Cup tại Qatar. Không thể chối cãi, đây là một trong những động thái góp phần tạo nền móng đầu tiên cho một lứa cầu thủ mới của bóng đá Việt Nam. Sau 2 năm và cứng cỏi hơn ở những giải giao hữu chất lượng như CFA Team China- Panda Cup hay thực chiến ở giải vô địch U.23 Đông Nam Á, dàn cầu thủ trẻ ấy lại được "tôi luyện" ở SEA Games 33 và bây giờ trở lại chính nơi mình từng trải nghiệm, để rèn luyện tổng duyệt trước khi sang Saudi Arabia thi đấu VCK U.23 châu Á 2026.

Thực tế, trước khi đến Saudi Arabia, U.23 Việt Nam có sự tích lũy đáng kể khi được đối đầu với nhiều đội tuyển mạnh châu lục. Điều này giúp bản lĩnh, sức chiến đấu và trình độ của nhiều cầu thủ tăng lên trông thấy. Đó chính là điều mà người hâm mộ Đông Nam Á và ngay cả AFC cũng đánh giá U.23 Việt Nam cao hơn U.23 Thái Lan vào thời điểm hiện tại.

Câu trả lời nằm ở sân cỏ

Các đối thủ của U.23 Việt Nam (bảng A) lẫn U.23 Thái Lan bảng D) đều mạnh. Hơn thế, tất cả cùng có các bước chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho giải đấu. Nhưng thực lực đôi khi chưa hẳn đã là thực tế sẽ xảy ra, khi mọi câu trả lời đều nằm trên sân cỏ chứ chưa hẳn nằm trên bảng thống kê. Chặng đường phía trước U.23 Việt Nam và U.23 Thái Lan dự báo đầy thử thách, khốc liệt nhưng cũng chính vì thế giá trị của kết quả sẽ được ghi nhận ở tầm vóc khác, một cấp độ mà cả hai muốn vươn đến với nỗ lực cao hơn.

Đã từng có một Thường Châu tuyết trắng với bóng đá Việt Nam, tại sao không chờ đợi và hy vọng bóng đá Đông Nam Á sẽ tiếp tục lập kỳ tích?

T.S