Cả Modric lẫn Messi chưa từng giành World Cup. Thành tích tốt nhất M10 là vào chung kết năm 2014, nơi Argentina thua Đức 0-1. Còn lại, Messi cùng Argentina vào tứ kết năm 2006, 2010 và vòng 1/8 năm 2018. Modric thì gần nhất là World Cup 2018, nơi anh cùng Croatia chỉ chịu thua đương kim vô địch Pháp.

Đầu tháng 10, Messi xác nhận Qatar 2022 sẽ là World Cup cuối cùng. Modric, ở tuổi 37 cũng chẳng tham vọng gì sau 4 năm nữa. Cuộc đấu sắp tới giữa 2 “ông già” sẽ là cơ hội cuối cùng để họ ít nhất đi đến nấc thang cuối để một lần chạm tay vào Cup Vàng.

Messi đang chơi kỳ World Cup có lẽ là hay nhất trong sự nghiệp của mình. Ở tuyển Argentina bây giờ, M10 gánh team, làm bóng, đi bóng, kiến tạo, và trực tiếp ghi bàn Trong khi đó, Modric không hào nhoáng bằng nhưng có vai trò rất quan trọng trong việc điều tiết, kiến tạo lối chơi của tuyển áo cờ vua. Đã ở tuổi 37, cái tuổi mà Ronaldo rơi nước mắt rời Qatar, nhưng Modric vẫn đang thách thức thời gian với những bước chân không mỏi, dù có tới 2 trận đá vòng loại trực tiếp hết 120 phút.

Croatia đã có mặt ở bán kết World Cup 2022 với Argentina của Messi đang chờ đợi họ cho một cuộc thư hùng lịch sử. 4 năm trước, một Modric "trẻ trung" ở tuổi 33 đã bùng cháy rực rỡ trên đất Nga nhưng cuối cùng vẫn không thể nâng cao cúp vàng vô địch khi Croatia bị Pháp chặn lại ở trận chung kết. 4 năm sau, Modric và đồng đội còn cách chiếc Cup trong mơ ấy 2 trận đấu nữa. Con đường đến đích thật gần mà cũng thật xa.

Messi đối đầu Modric. Không phải một trận kinh điển La Liga như nhiều năm trước giữa Real với Barca, hay một màn chạm trán Real và PSG. Đó là trận bán kết 1 của World Cup 2022. Tâm điểm là màn so tài không ai khác là nhạc trưởng hai đội, Messi và Modric.

Có thể nói, World Cup “nợ” cả Messi và Modric một chiếc Cup Vàng và Qatar đã cho họ thêm cơ hội đòi “nợ”. Nhưng trớ trêu, bước tiếp chỉ có một.

Đối đầu giữa Argentina vs Croatia khá cân bằng. Theo thống kê, hai đội đã đối đầu nhau tổng cộng 5 lần, trong đó có 1 trận hòa, còn lại Argentina thắng 2 trận và Croatia thắng 2 trận. Đáng chú ý nhất trong lịch sử đối đầu giữa Argentina và Croatia là hai đội từng hai lần gặp nhau trong lịch sử World Cup là World Cup 1998 và World Cup 2018. Đây đều là hai kỳ World Cup thành công nhất trong lịch sử bóng đá Croatia cho tới lúc này. Tại World Cup 1998, Croatia với dàn ngôi sao thuộc thế hệ "vàng" như Davor Suker, Prosinecki, Boban... đã xuất sắc giành vị trí thứ 3 thế giới. Năm ấy Argentina của HLV Daniel Passarella với các ngôi sao như Ortega, Juan Veron, Batistuta, Javier Zanetti... bị Hà Lan loại ở tứ kết nhưng ở vòng bảng họ đã gặp Croatia và đánh bại đội bóng vùng Balkan với tỷ số 1-0 nhờ pha lập công của Pineda.

Đúng 20 năm sau, Argentina và Croatia lại đối đầu nhau ở World Cup, lần này là World Cup 2018 tại Nga và vẫn là một trận đấu ở vòng bảng. Lần này Croatia đã có cuộc phục thù ngọt ngào cho thất bại trước Argentina ở France 98. Croatia thắng đậm Argentina 3-0. Đó là một trong những màn trình diễn ấn tượng của họ trên hành trình vào tới tận trận chung kết World Cup 2018 và giành ngôi á quân sau thất bại trước tuyển Pháp. Trong đội hình Argentina thảm bại trước Croatia 4 năm trước trên đất Nga có Messi, người chắc chắn sẽ góp mặt trong trận gặp Croatia ở bán kết World Cup 2022 trên đất Qatar.

Trong đội hình Croatia đè bẹp Argentina 3-0 ở World Cup 2018 có nhiều cầu thủ vẫn tham dự World Cup năm nay ở Qatar và tiếp tục đóng vai trò trụ cột của họ như Luka Modric, Perisic, Brozovic, Lovren... trong đó Modric từng phá lưới Argentina. Trận ấy Kovacic, Kramaric cũng vào thay người và họ cũng đang cùng Croatia thi đấu ở Qatar. Thủ thành số 1 của Croatia ở World Cup này là Dominik Livakovic trận ấy bắt dự bị trong khi HLV Zlatko Dalic dẫn dắt Croatia ở World Cup 2018 vẫn tiếp tục là thuyền trưởng của họ ở World Cup này.

Tính đến trước vòng bán kết World Cup 2022, Messi đã in dấu giày trong 6 bàn thắng của đội nhà. Cụ thể, anh có 4 pha lập công và đang xếp thứ 2 trong danh sách “Vua phá lưới” ở World Cup 2022, đồng thời có 2 đường chuyền thành bàn. Về phía Modric, tuy không ghi bàn và chưa có pha kiến tạo nào, nhưng tầm ảnh hưởng lớn đến lối chơi của Croatia cũng giúp anh 2 lần được bầu là “Cầu thủ xuất sắc nhất trận” kể từ đầu giải.

Messi và Modric không thi đấu ở cùng vị trí, thế nên họ không có nhiều cơ hội so kè với nhau trong trận chiến sinh tử sắp tới. Nhưng trước trận bán kết World Cup 2022, họ vẫn được nhắc đến cùng nhau như là những người nắm giữ vận mệnh của Argentina và Croatia. Nếu ai trong số hai người tỏa sáng trên sân Lusail, đội bóng của họ sẽ có nhiều cơ hội được góp mặt ở chung kết.

Cả Messi lẫn Modric đều từng giành danh hiệu Quả bóng Vàng, nhưng họ lại chưa một lần trong đời thỏa mãn giấc mơ vô địch World Cup. Giải đấu năm nay có thể xem là cơ hội cuối để họ thực hiện mục tiêu đó. Thế nên chắc chắn cả Messi lẫn Modric đều sẽ “cháy” hết mình cho lần cuối góp mặt ở một kỳ World Cup.

Đó là lý do khiến trận đấu giữa Argentina với Croatia ở bán kết World Cup 2022 càng được chú ý hơn!

S.T