Yêu thương xuyên biên giới

Hơn 20 năm trước, bà Linda Burn là người dạy nấu các món ăn Việt ở Sydney (Úc). Học viên của bà mong muốn được tới Việt Nam để thưởng thức các món ăn, và đó cũng là cơ duyên để lần đầu bà đặt chân đến đất nước hình chữ S này. Khi ấy, bà Linda tình cờ trò chuyện với một phụ nữ trẻ tại nhà hàng chay ở TPHCM. Cô gái kể trong gia đình có người cô là ni sư, có thể dạy cho bà Linda nấu các món chay. Nghe vậy, Linda đã đến gặp và tại đó bà thấy có 3 đứa trẻ nhỏ. Người ni sư hỏi Linda có thể nhận hỗ trợ ăn học cho 3 đứa trẻ không, vì cô ấy không có đủ khả năng. Linda nói mình cũng không thể vì còn 5 người con ở Úc. Nhưng sau lần gặp đó, trở về nước, Linda bắt đầu quyên góp tiền để hỗ trợ cho những đứa trẻ ăn học.

Một số trẻ mồ côi ở TPHCM đã được Linda hỗ trợ. Sau đó, bà tiếp tục quyên góp tiền để xây dựng 1 phòng khám chữa bệnh cấp thuốc miễn phí cho đồng bào người Cờ Ho ở Đà Lạt. Linda nhận thấy, muốn hỗ trợ được nhiều trẻ em cần phải đăng ký lập quỹ từ thiện. Thế là, năm 1999, bà đã sáng lập và điều hành Tổ chức giáo dục trẻ em (CEF). Cũng từ thời điểm đó, bà đã chọn và sinh sống tại Việt Nam để đồng hành với nhiều trẻ em bất hạnh.

“Chúng tôi nỗ lực giúp các cô gái trẻ được học hành, có cơ hội tiếp cận việc làm, có tương lai tốt hơn, thoát qua hoàn cảnh khó khăn của gia đình”, bà Linda chia sẻ. Trong suốt quá trình ở Việt Nam, bà Linda và CEF đã hỗ trợ cho khoảng 300 trẻ em có hoàn cảnh gia đình khó khăn tiếp tục theo học hết cấp 3, hết đại học (ĐH), có công việc ổn định. Chỉ tay vào những bức hình trẻ em treo trong phòng làm việc, Linda chia sẻ thông tin từng em, từng hoàn cảnh và cả quá trình vượt lên, thay đổi cuộc đời: “Cô bé này đến từ 1 gia đình rất nghèo ở tỉnh Thái Bình. Chúng tôi đã hỗ trợ cô ấy từ khi rất nhỏ, bây giờ cô ấy đang học ĐH. Hay, cô gái này có 1 chị gái, và với sự giúp đỡ của chúng tôi, cả hai đều đang học ĐH ở Hà Nội. Còn đây, cô gái này đến từ một gia đình đông con, đã tốt nghiệp ĐH, giờ đang là kỹ sư công nghệ thông tin...”.

Ông Graeme Burn, chồng bà Linda, cũng là một cộng sự đắc lực của tổ chức CEF chia sẻ, điều tuyệt vời của vợ mình là đã gắn bó, hỗ trợ nhiều trẻ em Việt trong suốt hơn 20 năm qua chứ không chỉ dừng lại hoạt động trong một thời gian ngắn. Vợ chồng ông đã học được thêm nhiều điều về những người cần giúp đỡ và làm thế nào để giúp đỡ...

Hành trình trao hy vọng, nhận nụ cười

Khi bước chân vào lớp 10 thì một biến cố xảy đến với gia đình em Dương Thị Thảo Nguyên (22 tuổi, Duy Xuyên, Quảng Nam). Ngôi nhà của gia đình em mới xây xong thì bị cháy, mẹ bị bỏng 2 chân, chị của Nguyên đang học lớp 12, hoàn cảnh rất khó khăn. “Em nghĩ không thể học hết lớp 12, phải nghỉ học đi làm công nhân kiếm tiền phụ giúp mẹ” - Nguyên tâm sự. Nhưng đúng lúc đó, bà Linda tìm đến, động viên, hỗ trợ Nguyên tiếp tục theo học đến khi tốt nghiệp ĐH Sư phạm Đà Nẵng. Nguyên kể: Một năm cô Linda gởi 2 lần học phí. Chúng em gởi bảng điểm, gởi những khó khăn để cô điều chỉnh. Một năm cô Linda và nhân viên đến nhà 2 lần, tâm sự chia sẻ kinh nghiệm khuyên em nên học để hướng đến tương lai lâu dài hơn. Khi lên lớp 12, em rất thích ngành công tác xã hội nhưng lại sợ khó kiếm việc làm. Và em đã tâm sự với cô Linda những trăn trở này. Cô khuyên ngành em thích có ý nghĩa, có tương lai. Em thấy ngành này có ích cho xã hội, sau đó em quyết định và thấy đúng đắn. Giờ thì Nguyên đang là Giáo viên Trung tâm can thiệp sớm Sơn Ca (Đà Nẵng). Nguyên thổ lộ, cô Linda đến đã thay đổi cuộc đời em.

Cũng như Nguyên, em Đặng Thị Dung (1999, Duy Xuyên) có hoàn cảnh gia đình khó khăn, khó có điều kiện tiếp tục sự học. Từ năm lớp 9, Dung được cô Linda hỗ trợ cho đến khi tốt nghiệp ĐH Bách khoa Đà Nẵng. Hiện Dung là kỹ sư của Công ty xây dựng Central, đang làm việc tại dự án ở Khu kinh tế Dung Quất (Quảng Ngãi). Dung chia sẻ, ngoài sự giúp đỡ về vật chất thì cô Linda và CEF như một gia đình của những trẻ kém may mắn như mình.

Nhiều trẻ em khó khăn khác ở Hội An hiện cũng đang được cô Linda hỗ trợ theo học để thay đổi tương lai. Trong số đó có Lê Thanh Thảo, học sinh lớp 11 trường THPT Trần Hưng Đạo được cô Linda hỗ trợ vượt qua biến cố gia đình vào năm học lớp 10. Khi đó ba của Thảo mất vì ung thư, mẹ làm ở khách sạn thu nhập chỉ 4 triệu đồng/tháng, gánh nặng nuôi 3 con rất lớn, Thảo học sa sút. Được sự động viên, hỗ trợ từ cô Linda, Thảo đã vực dậy tinh thần, trở thành học sinh giỏi năm lớp 11...
Vượt qua hàng ngàn km để gắn bó suốt gần 20 năm qua với mảnh đất Hội An, bà Linda Burn và Tổ chức giáo dục trẻ em CEF đã viết nên những câu chuyện cổ tích với rất nhiều cái kết có hậu giữa đời thực. Với bà Linda Burn, món quà mà bà nhận lại được là thấy các cô gái Việt được trao quyền, có khả năng sống tốt, có khả năng được làm việc với mức thu nhập tốt và sự tự tin mà họ có được khi từng bước trưởng thành.

Và đó cũng là tâm nguyện của bà Linda Burn - người mẹ thứ hai của hàng trăm trẻ em trên khắp đất nước Việt Nam này.

VĂN THUẤN