Nhà chức trách đã bắt đầu quá trình nhận dạng nạn nhân, trong khi người thân của họ chờ đợi tin tức tại Bệnh viện Đại học Dhaka.

Tính đến ngày 21-2, số người thiệt mạng trong vụ cháy tòa nhà 4 tầng tại thủ đô Dhaka của Bangladesh từ đêm 20-2 tăng lên con số 81 khi ngọn lửa nhanh chóng lan sang các tòa nhà lân cận ở khu phố cổ thuộc thủ đô Dhaka. Hơn 40 người bị thương đang được điều trị tại bệnh viện.

Người thân các nạn nhân đau đớn khóc lóc chờ đợi tin tức sau vụ cháy kinh hoàng ở thủ đô Dhaka của Bangladesh. Ảnh: AFP

Lửa bao trùm khắp nơi

Hỏa hoạn xảy ra vào lúc 22 giờ 40 hôm 20-2 (giờ địa phương) tại khu vực Chawkbazar, thủ đô Dhaka, Bangladesh, xé toạc các khu chung cư đổ nát, tạo ra chuỗi vụ nổ và những bức tường lửa đổ xuống các đường phố gần đó.

Ngọn lửa, được cho là bắt nguồn từ vụ nổ bình gas tại tầng 1 của tòa nhà, nơi lưu trữ bất hợp pháp hóa chất khử mùi và các thiết bị sử dụng khác trong gia đình. Nhựa và hóa chất bắt lửa nhanh chóng, lan đến 5 tòa nhà gần đó, khiến lực lượng cứu hỏa phải chiến đấu suốt đêm để dập lửa. “Đám cháy mau chóng lan qua 5 dãy nhà trong khu vực có địa hình tương đối hẹp”, cảnh sát Dhaka nói với CNN. Theo giới chức Bangladesh, 37 đơn vị cứu hỏa đã tham gia dập lửa và vụ việc đã được kiểm soát vào lúc 3 giờ ngày 21-2.

Mọi người đang dự một bữa tiệc cưới gần đó và các thực khách đang ăn tối tại một nhà hàng bị mắc kẹt. Hình ảnh trên truyền hình cho thấy, cổng vào một tòa nhà bị đóng khiến cư dân không thể chạy thoát. Giao thông quanh khu vực bị ùn tắc khi giới chức nước này tổ chức chiến dịch giải cứu quy mô. Cảnh sát trưởng Bangladesh Ali Ahmed xác nhận, ít nhất 81 người thiệt mạng, trong đó có nhiều người là khách trong nhà hàng không kịp chạy thoát khi ngọn lửa lan nhanh.

“Nhưng số người chết có thể sẽ tăng hơn nữa. Cuộc tìm kiếm vẫn đang diễn ra”, ông Ali Ahmed nói thêm với AFP.

Các nhân chứng cho biết, “lửa ở khắp mọi nơi, vây quanh chúng tôi”. “Tôi nhìn thấy thi thể của một phụ nữ đang ôm con trong lòng khi chiếc xe kéo của họ bị bắt lửa”, một nhân chứng nói. Haji Abdul Kader, chủ một cửa hàng đã bị phá hủy sau vụ cháy, may mắn sống sót khi ông chạy thoát kịp khỏi đó. “Khi đang ở cửa hàng, tôi nghe tiếng nổ lớn. Tôi quay lại và thấy toàn bộ con phố, nơi kẹt cứng với xe hơi, bị ngọn lửa nuốt trọn”, ông nói. Haji Mohammad Salahuddin, một trong số những người bị thương nặng, kể lại việc nhìn thấy những tia lửa từ trên trời rơi xuống, đốt cháy con đường hẹp bị tắc nghẽn vì xe tải và xe hơi.

Các bác sĩ cho biết, ít nhất 10 trong số hơn 40 người bị thương đang trong tình trạng nguy kịch. Lực lượng cứu hỏa, vốn mất gần 12 giờ để khống chế ngọn lửa, đi qua các tầng đen kịt của tòa nhà để tìm kiếm các nạn nhân. Nhà chức trách đã bắt đầu quá trình nhận dạng nạn nhân, trong khi người thân của họ chờ đợi tin tức tại Bệnh viện Đại học Dhaka.

Lịch sử đáng lo ngại

Chawkbazar là một trong những trung tâm thương mại lớn nhất của Bangladesh và người dân cho biết hầu hết các tòa nhà trong khu vực được sử dụng để lưu trữ hàng hóa và hóa chất, những vật liệu để sản xuất nước hoa. “Chúng tôi đã cảnh báo họ. Nhưng họ phớt lờ”, một người dân nói.

Bangladesh thường xuyên chứng kiến những vụ hỏa hoạn gây chết người, đặc biệt trong các nhà máy có tiêu chuẩn an toàn thấp và các cấu trúc không đảm bảo an toàn. Năm 2010, một vụ hỏa hoạn nghiêm trọng nhất đã xảy ra tại khu phố cổ ở Dhaka, cũng có kho chứa hóa chất, làm hơn 120 người thiệt mạng. Chính quyền thành phố mở chiến dịch nhằm chấm dứt tình trạng tồn tại các cơ sở chứa hóa chất trong khu dân cư, nhưng mọi nỗ lực vẫn chưa thành công. Nhiều vụ cháy lớn xảy ra liên tiếp sau đó. Năm 2012, ít nhất 117 người thiệt mạng trong vụ cháy một nhà máy may mặc ở vùng ngoại ô Bangladesh.

KHẢ ANH