Tiền đạo Harry Kane hưởng ứng nhiệt tình quyết định của HLV trưởng Gareth Southgate khi cho toàn đội nghỉ xả hơi 1 tuần sau khi Premier League kết thúc. "Chúng tôi đã thi đấu liên tục cho CLB và đội tuyển quốc gia nên cần phải nghỉ ngơi. Một tuần là quãng thời gian rất đẹp để các cầu thủ tìm được sự thoải mái tâm lý trước khi bước vào chặng nước rút chuẩn bị cho World Cup", Kane nói.

Quan điểm này của HLV Southgate khác hẳn người tiền nhiệm Roy Hodgson. Tại Euro 2016, cựu HLV Fulham thúc giục các cầu thủ tích cực tập luyện ngay sau mùa giải kết thúc. Những cầu thủ không đá chung kết FA Cup và Champions League được nghỉ tuần này và tập trung vào thứ Hai tới tại sân St George Park. Các cầu thủ Chelsea và Manchester United đá FA Cup thì được nghỉ tuần sau. Các cầu thủ Liverpool đá chung kết Champions League được nghỉ tới ngày 4-6. Như vậy, ông Southgate chỉ có đầy đủ lực lượng đúng 1 trận giao hữu gặp Costa Rica trước khi sang Nga.

HLV Southgate lên danh sách tạm thời tới 35 cầu thủ cho tuyển Anh. Đấy là một sự tính toán an toàn song có dấu hiệu ông dự trù cho các lão tướng thể hiện bởi kinh nghiệm quốc tế là thứ không dễ có. Tiền vệ cánh là Sessegnon chơi rất hay trong màu áo Fulham với 15 bàn thắng nhưng chỉ ở Championship và mới 17 tuổi. Hậu vệ Arnold được kỳ vọng sẽ "bắt chết" Cristiano Ronaldo ở chung kết Champions League nhưng cầu thủ Liverpool mới 21 tuổi và chưa một lần khoác áo "Tam sư" cũng khiến Southgate lưỡng lự.

Thủ môn kỳ cựu Joe Hart không có suất bắt chính ở West Ham nhưng đã 75 lần chơi cho "Tam sư". Trung vệ Gary Cahill cũng không còn được trọng dụng ở Chelsea đã 58 trận đá cho đội tuyển Anh. Jack Wilshere thường bị chấn thương hành hạ nhưng luôn là một trong những tiền vệ tổ chức xuất sắc của xứ sở sương mù. Đó là những cầu thủ ông Southgate hy vọng sẽ bật lên đúng lúc để làm đầu tàu cho "Tam sư" trên đất Nga. Những cầu thủ trẻ tài năng chỉ dừng lại ở mức dự phòng cho giải đấu lớn như World Cup.

Khi Hart và Cahill còn phong độ cao là đội trưởng tuyển Anh nhưng giờ cả hai đều chưa chắc suất tới Nga chứ chưa nói đến cơ hội ra sân ngay từ đầu, nên ông Southgate sẽ phải chọn đội trưởng. Henderson của Liverpool và Kane của Tottenham thay phiên nhau làm đội trưởng thời gian qua. Theo nhận định của BBC thì Henderson dễ được lựa chọn hơn cho vai trò thủ lĩnh ở Nga vì những gì anh làm ở Liverpool và những trận giao hữu của tuyển Anh gần đây thể hiện rõ tầm ảnh hưởng lên đồng đội. Vị trí tiền vệ trung vệ cũng giúp Henderson quán xuyến toàn đội tốt hơn Kane ở phía trên.

HƯNG NGUYÊN