Manchester United kéo quân tới Paris với bất lợi quá lớn khi để thua trắng 2 bàn trên sân nhà Old Trafford cách đây 3 tuần. HLV Ole Gunnar Solskjaer gặp khó khăn hơn nữa vì một loạt trụ cột phải vắng mặt. Paul Pogba nhận thẻ đỏ phải nghỉ. Martial, Lingard, Mata, Sanchez đều không thể ra sân vì chấn thương.

Nếu như Manchester United thắng ngược được Southampton hồi cuối tuần qua với sơ đồ 4-3-1-2 thì lần này HLV Solskjaer buộc phải đổi sang sơ đồ 4-3-2-1 vì phải đưa một loạt cầu thủ dự bị vào sân. Fred sẽ trám vào vị trí của Pogba. Pereira tiếp tục đá thay vị trí Herrera để lại. Không có Sanchez nên Dalot đá chính ngay từ đầu để cùng với Rashford "bơm" bóng cho Lukaku ở cao nhất. McTominay chơi rất tốt ở vị trí tiền vệ phòng ngự thay cho Matic trong những trận gần đây. Nói tóm lại, Manchester United tới sân Công viên các hoàng tử với dàn cầu thủ phần lớn trẻ tuổi.

Đội khách mất tới 10 cầu thủ bị chấn thương thì chủ nhà PSG không có hai trụ cột là Neymar và Cavani. Ngay ở trận lượt đi trên đất Anh, PSG không có bộ đôi tấn công Nam Mỹ nhưng đã có Kylian Mbappe giàu tốc độ, kỹ thuật đã giành được thắng lợi. HLV Thomas Tuchel đã cho một vài trụ cột như Kempembe, Verratti, Silva nghỉ ngơi hoàn toàn ở trận thắng Caen tại Ligue 1 cuối tuần qua. Hậu vệ Dani Alves đang được ông Tuchel đôn lên đá tiền vệ cánh trong những trận gần đây thừa nhận PSG không quá tự tin dù có lợi thế thắng 2 bàn ở lượt đi song chí ít đội bóng thủ đô Paris cũng đã biết bỏ lại sau lưng tâm lý lo sợ ở Champions League như hai mùa giải trước. PSG đều bị loại sau vòng knock out bởi Barcelona và Real Madrid dẫn tới quyết định chấm dứt hợp đồng với cựu HLV Unai Emery. Chiến thắng ở lượt đi đã giúp cho ông Tuchel chứng minh được sự có mặt của mình là chính xác bởi trong hoàn cảnh thiếu hai trụ cột trên hàng công vẫn giành thắng lợi.

Tuy nhiên, Manchester United dưới thời Solskjaer đang có tinh thần chiến đấu rất mạnh mẽ. Họ vừa lội ngược dòng thắng Southampton 3-2 ở Premier League. Sức trẻ của "Quỷ đỏ" sẽ là thách thức với PSG và cũng là yếu tố then chốt để kìm hãm Mbappe trong những pha bứt tốc. PSG có lợi thế dẫn bàn nhưng chắc chắn sẽ chơi tấn công bởi đội bóng của HLV Tuchel không có thói quen phòng ngự phản công nên hứa hẹn một trận đấu hấp dẫn ngay từ đầu. Manchester United muốn có bàn thắng sớm để tự tin hơn trong cuộc lội ngược dòng. PSG cần bàn thắng để nhấn chìm mọi nỗ lực của đối phương. Trong lúc Tuchel cần phải đưa PSG đi tiếp thì Solskjaer cũng phải tránh thực tế không để Manchester United thua 3 trận liên tiếp ở đấu trường này kể từ tháng 3-2005 tới nay. Cả hai đều quyết tâm nhưng cán cân có vẻ như đang lệch về phía PSG, nhất là khi lần cuối cùng Manchester United có được chiến thắng ở Champions League trên sân khách cách đây đã 8 năm ở Schalke.          

HOÀNG HƯNG