Manchester United đã phải "bở hơi tai" mới kiếm được 1 điểm trên sân Saint Mary mùa trước. "Quỷ đỏ" dưới thời cựu HLV Jose Mourinho để cho chủ nhà Southampton gác trước 2 bàn và gỡ hòa nhờ hai cầu thủ bây giờ không còn trong màu áo đội bóng nữa là Romelu Lukaku. Southampton vừa có 2 chiến thắng liên tiếp ở Premier League và League Cup. Chừng ấy là quá đủ để HLV Ole Gunnar Solskjaer hiểu được không thể đùa giỡn với chủ nhà vào lúc này.

Southampton (áo sọc) và Manchester United (áo sẫm) mùa giải trước.

Trận thua Crystal Palace cho thấy Manchester United có sự thiếu nhịp nhàng khi tiến vào 1/3 cuối sân, tức gần sát khu vực 16m50 của đối phương. Những đường tấn công biên của Daniel James, Wan-Bissaka rất ổn; màn đảo vị trí của Marcus Rashford với Anthony Martial đủ làm rối loạn hàng thủ đối phương mà bằng chứng là 3 trận đều được hưởng phạt đền. Tuy nhiên, đường chuyền cuối cùng và kỹ năng dứt điểm lại có trục trặc.

HLV Solskjaer có thể sẽ thay đổi một số vị trí ở đội hình xuất phát vốn được giữ nguyên ở 2 trận trước đó. Anthony Martial không thể đá trận này vì chấn thương cơ đùi nên Rashford sẽ được xếp đá trung phong. Tiền đạo trẻ Mason Greenword sẽ lần đầu tiên được đá chính ở mùa giải này trong sơ đồ 3 tiền đạo. Jesse Lingard không cải thiện được phong độ sẽ phải ngồi ngoài để lão tướng Juan Mata vào sân ngay từ đầu cho nhiệm vụ kiến tạo. Đội trưởng Ashley Young trám vào vị trí của hậu vệ trái của Luke Shaw rời sân từ hiệp một trận thua Crystal Palace vì chấn thương.

Juan Mata được nhận định sẽ là sự khác biệt ở trận đấu này. Tiền vệ kỳ cựu người Tây Ban Nha có phong cách chơi dựa vào kỹ thuật, những pha chuyền bóng có độ lắc léo cao chứ không có tốc độ di chuyển nhanh nên không được đá nhiều sau 3 trận đầu mùa. HLV người Na Uy nhận ra chỉ có tốc độ không giải quyết được trận đấu có lợi cho Manchester United. Sự cộng hưởng chất kỹ thuật của Mata hay tiền vệ người Brazil là Fred sẽ giúp cho "Quỷ đỏ" trở nên nguy hiểm hơn khi tiến vào vòng cấm đối phương. Lingard để mất bóng quá nhiều cũng làm cho Paul Pogba phải căng mình ra thu hồi bóng ở phía sau. Từ đó, tiền vệ Pháp không có nhiều cơ hội dâng cao để tham gia vào tấn công như ở trận thắng Chelsea hay hòa đáng tiếc Wolves.

Southampton không dễ chơi trên sân nhà nhưng Manchester United có thừa niềm tin chiến thắng. HLV người Đức Hasenhuttl được đánh giá xây dựng Southampton có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ như Liverpool của đồng hương Jurgen Klopp. Hàng công của Southampton được đánh giá cao nhưng thiếu vắng hai chân sút tốt khi đón "Quỷ đỏ" là Redmond (mắt cá) và Djenepo (gân kheo). Ngược lại, hàng thủ 4 người thì 3 trẻ tuổi hoặc thiếu kinh nghiệm. Hai hậu vệ cánh là Kevin Danso và Yan Valery đều 20 tuổi, Jan Bednarek 23 tuổi nhưng chỉ mới đá có 24 trận trong 2 năm qua cho "The Saints". Hai cánh chính là điểm mạnh của Manchester United với sở trường tấn công biên, tức sẽ khoét vào vị trí của hai hậu vệ 20 tuổi của Southampton. Ngay cả vững vàng, giàu kinh nghiệm như hàng thủ của Chelsea, Wolves và Crystal Palace đã chịu phạt đền trước Manchester United thì khả năng Southampton dính phạt đền khá cao. Ở chiều ngược lại, hàng công sứt mẻ của chủ nhà không đủ sức gây khó dễ cho thủ môn De Gea. Chính vì thế, Southampton là đối thủ để Solskjaer tìm lại chiến thắng trước khi Premier League tạm nghỉ cho hai tuần thi đấu quốc tế.

HƯNG NGUYÊN