Trong số 24 đội dự Asian Cup lần này tại UAE thì chỉ có 4 đội tuyển có cầu thủ thi đấu tại Premier League là Úc, Nhật Bản, Hàn Quốc và Iran. Úc đã chơi trận đầu tiên trong chiến dịch bảo vệ ngôi vương đã thúc thủ 0-1 trước Jordan. HLV Arnold không có được lực lượng mạnh nhất mà điển hình là tiền vệ Huddersfield Aaron Mooy chấn thương không thể kịp bình phục. Đương kim vô địch có thủ môn Matthew Ryan (Brighton), Luongo (QPR) và Tom Rogic (Celtic). Ryan không phải là cầu thủ duy nhất mà Brighton tạm mất vào thời điểm này bởi vì tiền vệ Alireza Jahanbakhsh cũng phải trở về làm nhiệm vụ ở đội tuyển Iran. Tiền vệ này cũng là cầu thủ Iran duy nhất thi đấu tại Premier League.

Tottenham chỉ mất một cầu thủ cho Asian Cup 2019 là tiền đạo Son Heung-min nhưng đó là sự mất mát lớn nhất bởi cầu thủ này là trụ cột của HLV Mauricio Pochettino trên hàng công bên cạnh Harry Kane. Tottenham đã mất Son một thời gian dài đầu mùa giải vì tiền đạo Hàn Quốc thi đấu ở Asiad 2018. Kết quả Hàn Quốc đoạt huy chương vàng nên Son cũng được miễn thực hiện nghĩa vụ quân sự. Newcastle United đang vật lộn trong cuộc chiến trụ hạng cũng mất 2 trụ cột là Ki Sung-yueng và Yoshinori Muto. Ki Sung-yueng đá trận đầu tiên cho Hàn Quốc ở Asian Cup 2019 khi thắng Philippines 1-0. Trong khi đó, Muto gia nhập tuyển Nhật khi thế chỗ cho Takuma Asano bị chấn thương. Ki từng suy nghĩ tới khả năng giã từ đội tuyển Hàn Quốc sau World Cup 2018 nhưng anh vẫn còn "lưu luyến" tới tận bây giờ. Ngoài Muto, Premier League tạm mất hai cầu thủ Nhật Bản khác là Maya Yoshida của Southampton và Shinji Okazaki của Leicester City.

Phần lớn các ngôi sao châu Á ở Premier League đã phải vắng mặt từ trận đấu đầu tiên của năm 2019 và sẽ phải vắng mặt tới ngày 2 tháng 2 tới. Riêng tiền đạo Son của Tottenham là ngoại lệ. Có một sự thỏa thuận giữa Son- Tottenham- tuyển Hàn Quốc cho chiến dịch Asian Cup lần này. Như người hâm mộ đã thấy Son không có mặt trong danh sách thi đấu của Hàn Quốc thắng Philippines. Và anh cũng sẽ không có mặt ở trận kế tiếp gặp Kyrgyzstan. Son chỉ chơi trận cuối cùng vòng bảng gặp Trung Quốc vì phải ở lại Anh để cùng Tottenham đá với Manchester United vào ngày 13-1. Trong lúc HLV Paulo Bento muốn Son sớm có mặt cùng đội tuyển thì nhiều cầu thủ Tottenham lại không muốn mất đồng đội người Hàn Quốc. Phục vụ đội tuyển quốc gia là niềm vinh hạnh nhưng không ít tuyển thủ đã phải cay đắng chịu cảnh mất suất đá chính chỉ vì rời CLB trong thời gian quá lâu và trở lại đội bóng trong tình trạng thể lực suy giảm do lịch thi đấu ở các vòng chung kết dày đặc.

HẠNH THUẦN