Ít nhất 25 người được xác nhận đã thiệt mạng và 9 người khác vẫn mất tích sau vụ cháy tàu thảm khốc ở ngoài khơi bờ biển tiểu bang California, Mỹ hôm 2-9 (sáng 3-9, giờ Việt Nam).

Lực lượng chức năng đưa những người thiệt mạng ra khỏi hiện trường vụ cháy tàu. Ảnh: AP

Ngọn lửa bùng phát khoảng 15 giờ ngày 2-9 (sáng 3-9, giờ Việt Nam) khi tàu Conception đang neo ngoài khơi đảo Santa Cruz, cách Los Angeles khoảng 145 km về phía tây bắc. Thủy thủ đoàn nhanh chóng kêu cứu. “Cuộc gọi bị nghẽn, không rõ ràng lắm, nhưng chúng tôi đã có thể lấy một số thông tin từ ban chỉ huy tàu”, Cảnh sát biển Mark Barney nói. Tuy nhiên, các lực lượng chức năng cho biết, đám cháy lan nhanh và đánh chìm con tàu lặn mang tên Conception dài 23m đang neo đậu ngoài khơi đảo Santa Cruz với 39 người trên khoang. Khi đó, 30 hành khách trong chuyến lặn biển giải trí đang ngủ dưới boong tàu.

5 thủy thủ đoàn thoát chết...

5 thành viên thủy thủ đoàn kịp thoát ra trong khi hành khách ngủ ở khu vực bên dưới bị mắc kẹt. Thep AP, 5 thành viên thủy thủ đoàn được một tàu đánh cá tư nhân, The Grape Escape, được neo đậu gần bờ phía bắc của đảo Santa Cruz, cứu. Chủ sở hữu tàu, Bob và Shirley Hansen, nói với tờ NYTimes, rằng, họ đang ngủ thì nghe tiếng đập vào sườn tàu vào khoảng 3 giờ 30 và phát hiện các thành viên thủy thủ đoàn đang rất sợ hãi.

Hiện các lực lượng chức năng địa phương vẫn đang triển khai hoạt động tìm kiếm những hành khách mất tích. Cảnh sát biển Matthew Kroll xác nhận, vẫn đang tiếp tục cuộc tìm kiếm những người mất tích suốt trong đêm. Một số hình ảnh hiện trường cho thấy, con tàu chìm trong biển lửa. Nhiều tàu tuần tra, xuồng cao tốc và trực thăng được điều động tới để hỗ trợ nhưng công tác cứu trợ gặp rất nhiều khó khăn vì sương mù dày đặc dọc bờ biển Nam California. “Tình hình có thể tồi tệ hơn”, Cảnh sát trưởng hạt Brown Santa, ông Bill Brown nói trong một cuộc họp báo về vụ việc.

“Khi chúng tôi phát hiện mọi việc, tàu kia hoàn toàn chìm trong biển lửa, từ thân đến đuôi tàu”, ông Hans Hansen nói và cho biết thêm: “Có nhiều vụ nổ sau đó. Thật là khủng khiếp”.  Thuyền trưởng Paul Amaral của Cty hỗ trợ tàu TowBoatUS cũng điều một tàu cứu hộ đến từ Ventura Harbour. Một trực thăng và tàu cứu hộ cũng đã có mặt. “Chúng tôi đã điều tàu cứu hộ đến khi biết con tàu đang bốc cháy, rất nhiều người trên tàu”, ông nói với AP.

...làm bùng nổ những tranh cãi

Việc 5 thủy thủ đoàn sống sót trong khi hầu hết hành khách thiệt mạng làm bùng nổ những tranh cãi. Thượng nghị sĩ đảng Dân chủ Dianne Feinstein ở bang California đã kêu gọi mở cuộc điều tra kỹ càng về vụ tai nạn này. “Không thể tưởng tượng được rằng với tất cả quy định an toàn mà chúng ta có hiện nay, một vụ cháy tàu lại có thể khiến nhiều người thiệt mạng như vậy. Cần phải tìm hiểu xem thủy thủ đoàn được đào tạo như thế nào và nếu họ tỉnh táo, tại sao họ không cảnh báo hoặc giúp giải cứu hành khách”, ông nói.

Tàu Conception, có trụ sở tại Santa Barbara Harbor, thuộc sở hữu của Cty Truth Aquatics có trụ sở tại Santa Barbara. Nó đang có một chuyến tham quan kéo dài 3 ngày đến chuỗi các hòn đảo nhỏ hình thành nên Công viên quốc gia Channel Islands ở Thái Bình Dương. Chủ sở hữu con tàu, Truth Aquatics, không trả lời câu hỏi của giới báo chí về vụ việc mà chỉ thông báo hoạt động tìm kiếm và cứu hộ vẫn đang diễn ra. Cho đến nay, các nhà điều tra chưa xác định được nguyên nhân vụ cháy. Theo nhiều nguồn tin, có thể là do hệ thống an toàn cháy nổ của tàu. Hồ sơ của Cảnh sát biển cho thấy, tất cả các vi phạm an toàn trong 5 năm qua của con tàu này đã nhanh chóng được chủ tàu xử lý. Một số vi phạm có liên quan đến an toàn cháy nổ. Một cuộc kiểm tra năm 2016 dẫn đến việc các chủ sở hữu thay thế đầu báo nhiệt trong bếp và một cuộc kiểm tra năm 2014 cho thấy, một vòi cứu hỏa bị rò rỉ.

KHẢ ANH