Trong khi các nhân viên cứu hộ chạy đua với thời gian để đào bới các khối bê-tông và gỗ tìm kiếm những người sống sót, các quan chức Indonesia cho biết, 832 người đã thiệt mạng trong trận động đất và sóng thần mạnh trên đảo Sulawesi.

Nhiều nhà cửa bị sập sau trận động đất. Ảnh: CNN

Tình trạng khủng khiếp bắt đầu hôm 28-9 khi một loạt các chấn động rung chuyển Sulawesi và một trận động đất 7,5 độ Richter gây ra sóng thần "cao khoảng 3m" đến các bãi biển Palu và Donggala, các quan chức cho biết.

Trận động đất xảy ra một tháng sau khi 3 trận động đất liên tiếp xảy ra tại một số đảo ở Nam Thái Bình Dương và Indonesia, trong đó Lombok, khu vực vẫn đang hồi phục sau ảnh hưởng của trận động đất ngày 5-8 khiến hơn 430 người thiệt mạng. Hai ngày sau trận động đất mạnh 7,5 độ Richter tấn công Sulawesi, số người chết liên tục tăng lên và chính quyền cho biết hiện vẫn còn nhiều thi thể chưa được tìm thấy.

Phát ngôn viên của Cơ quan quản lý thiên tai Indonesia Sutopo Purwo Nugroho ước tính, có 2,4 triệu người bị ảnh hưởng bởi trận động đất hôm 28-9. Ông Nugroho cho biết, 71 người nước ngoài ở thành phố Palu vào thời điểm trận động đất xảy ra và hầu hết đã được sơ tán an toàn đến Jakarta. Ít nhất 5 người nước ngoài, trong đó có 3 công dân Pháp cũng như 1 người Malaysia và 1 người Hàn Quốc bị mất tích. Đại sứ quán Mỹ tại Jakarta cho biết, tính đến ngày 30-9, chưa có báo cáo về công dân Mỹ bị ảnh hưởng bởi trận động đất.

Những người sống sót phải lội bộ qua nước lũ và đống mảnh vụn. Một trung tâm mua sắm biến thành đống đổ nát và mái vòm lớn của một nhà thờ Hồi giáo ở Palu đổ sập. Các gia đình mang theo một số đồ đạc mà họ có thể cất trong túi nilon và ba-lô đến các nơi trú ẩn ngoài trời, nơi hàng ngàn người hy vọng nhận được viện trợ. Hàng trăm người bị thương nặng và ít nhất 17.000 người bị mất nhà cửa, ông Nugroho nói. Việc thiếu thiết bị và nhân sự làm chậm nỗ lực cứu hộ tại thành phố ven biển Palu, nơi lực lượng cứu hộ giải cứu khoảng 50 người bị mắc kẹt bên dưới đống gạch vụn của một khách sạn bị sập.

Những người bị thương phải nằm bên ngoài bệnh viện ở Palu do bệnh viện đã bị sập.

"Có thể tồi tệ hơn nhiều"

Khi Tổng thống Indonesia Joko Widodo đến thăm Palu ngày 30-9, quy mô hủy diệt của trận động đất vẫn chưa rõ ràng.

Điện và thông tin liên lạc bị cắt đứt, các con đường bị hư hỏng nặng hoặc sạt lở gây khó khăn cho việc đánh giá thiệt hại. Jan Gelfand, người đứng đầu Hội Chữ thập đỏ Quốc tế ở Indonesia, cho biết, sự viện trợ đang trên đường đến các thị trấn đánh cá Donggala và Mamuju, hai khu vực lo sợ bị tàn phá nặng nề. "Hội Chữ thập đỏ Indonesia đang chạy đua để giúp đỡ những người sống sót nhưng chúng tôi không biết họ sẽ tìm thấy gì ở đó", Gelfand nói. "Đây đã là một bi kịch, nhưng nó có thể tồi tệ hơn nhiều", ông cho biết thêm.

Sân bay Palu đóng cửa, nhân viên cứu trợ phải đi đến đó bằng đường bộ. Sulawesi là một trong những hòn đảo lớn nhất trên thế giới và cách sân bay gần nhất khoảng 10-12 giờ. Các nhà chức trách cho biết số nạn nhân được dự kiến sẽ tăng lên khi các gia đình xác định người thân của họ trong số các thi thể được tìm thấy.

Cầu nguyện cho những người thiệt mạng

Hàng trăm gia đình đã bày tỏ thương tiếc trước sự mất mát của những người thân yêu của họ.

Anthonius Gunawan Agung, 21 tuổi, được ca ngợi là một anh hùng. Agung chết tại bệnh viện sau khi nhảy khỏi tháp kiểm soát không lưu tại sân bay Palu khi nghĩ rằng tòa tháp đang sụp đổ. Theo cơ quan giám sát điều hướng máy bay AirNav Indonesia, Agung cố gắng nán lại để đảm bảo một chiếc máy bay chở khách cất cánh an toàn.

AN BÌNH