(Cadn.com.vn) - Ngày 4-4-1841, Tổng thống thứ 9 của Mỹ William Henry Harrison đã qua đời ở tuổi 68 khi chỉ mới ngồi vào ghế tổng thống được 30 ngày. Bệnh viêm phổi kéo dài cùng nhiều biến chứng nghiêm trọng sau đó được cho là nguyên nhân gây nên cái chết của vị tổng thống đoản mệnh nhất lịch sử nước Mỹ. Thế nhưng, theo nghiên cứu và giả thuyết gần đây, viêm phổi không phải là nguyên nhân gây nên cái chết của Harrison. Vậy đằng sau cái chết bí ẩn này là gì?

Tổng thống tại nhiệm ngắn nhất

Mặc dù sinh ra trong gia đình quý tộc ở thành phố Virginia nhưng ông Harrison tham gia quân đội và trở thành vị tướng nổi tiếng sau trận chiến Tippecanoe đánh bại đội quân da đỏ của Tecumseh năm 1811. Năm 1836, Harrison tham gia vào cuộc chạy đua tranh cử Tổng thống Mỹ nhưng lại chịu thua Martin Van Buren. 4 năm sau, ông Harrison tiếp tục tham gia tranh cử vào Nhà Trắng và đắc cử tổng thống.

Ngày 4-3-1841, tân Tổng thống Harrison phát biểu nhậm chức trong thời tiết rất lạnh khi nhiệt độ lúc đó xuống còn 8oC mà lại không mang mũ len và găng tay. Với tổng cộng 8.445 chữ, bài diễn văn nhậm chức của ông được đánh giá là dài nhất trong lịch sử nước Mỹ. Ngay sau đó, tân Tổng thống Harrison còn tham dự một buổi lễ diễu hành và 3 lễ khai mạc bóng đá cũng như uống khá nhiều rượu tại các buổi lễ. Ngày 27-3-1841, thông tin tổng thống lâm bệnh nặng sau bữa ăn tối đã xuất hiện đầy ắp trên các mặt báo. Ngày 3-4, tin đồn tổng thống qua đời lan truyền khắp thủ đô Washington. Ngày hôm sau, Nhà Trắng chính thức xác nhận Tổng thống Harrison qua đời vì nghi ngờ do biến chứng bệnh viêm phổi.

Theo báo cáo chính thức của bác sĩ vào ngày 4-4, ông Harrison bị bệnh trước ngày 27-3-1841. Vì vậy, đối với người dân Mỹ, việc phát biểu bài diễn văn nhậm chức quá dài trong thời tiết lạnh lẽo là nguyên nhân khiến ông lâm bệnh nặng hơn.

Một bài báo của Mỹ có bài viết cho rằng: "Nhiệm vụ đầu tiên của Tổng thống Harrison là: "phải giữ ấm" khi có thông tin ông qua đời vì nhiễm lạnh quá nặng.

Hé lộ nguyên nhân

Tuy nhiên, theo một bài viết của phóng viên Jane McHugh và Philip Mackowiak được đăng trên tờ New York Times, cố Tổng thống Harrison có thể chết vì bệnh thương hàn và nguyên nhân gây nên bệnh này là do nguồn nước nhiễm khuẩn.

"Qua ống kính của dịch tễ học hiện đại, có thể thấy nhiều khả năng là kẻ giết người thực sự lẩn quẩn đâu đây, trong một đầm lầy hôi thối không xa Nhà Trắng", họ nói. Trong thời kỳ đó, chất thải chưa được xử lý từ Nhà Trắng thường xuyên thải ra gần một nguồn cung cấp nước công cộng. "Khi đang nằm chờ chết, Tổng thống Harrison run lên vì lạnh, tứ chi chuyển sang màu xanh. Đó là 2 biểu hiện thường thấy của trường hợp sốc nhiễm khuẩn. Với những biểu hiện cũng như sự ra đi bất ngờ của ông, nguyên nhân chính được giải thích là do bệnh thương hàn", 2 tác giả kết luận. Nghiên cứu của họ sau đó cũng đã được công bố trên tạp chí của hội các bệnh truyền nhiễm Mỹ. "Thời tiết không phải quá lạnh và cũng không quá ẩm ướt. Thật không logic khi kết nối giữa bài diễn văn nhậm chức và căn bệnh viêm phổi vì 3 tuần sau khi phát biểu ông Harrison mới phát bệnh", Mackowiak nhấn mạnh. Mackowiak cũng lưu ý rằng việc nhiễm khuẩn từ chất thải gần Nhà Trắng là do các chất thải đã chứa vi khuẩn nhiễm bệnh từ người bị bệnh tương tự trước đó.

Sau khi Tổng thống Harrison qua đời, Phó Tổng thống John Tyler không muốn thực hiện lời tuyên thệ tổng thống khi tuyên bố thẳng thừng, ông có quyền tiếp nhận toàn bộ quyền lực và chức danh Tổng thống. Tuy nhiên, nội các của ông và nhiều quan chức khác không đồng ý, và Tyler quyết định tuyên thệ nhậm chức tổng thống trước công chúng ngày 6-4-1841. Những lời cuối cùng của Tổng thống Harrison được bác sĩ kể lại là: "Tôi mong muốn mọi người hiểu những nguyên tắc thực sự của chính phủ  và mong muốn họ thực hiện", ông nói. Và người kế nhiệm Tyler dường như đã thực hiện đúng như thế.

Tuệ Khanh

               (The Washington Post)