(Cadn.com.vn) - Sinh năm 1888 trên đảo Réunion của Pháp ở Ấn Độ Dương, Roland Garros là người rất nổi tiếng trước chiến tranh, đặc biệt là sau khi trở thành người đầu tiên bay qua biển Địa Trung Hải vào tháng 9-1913.

Ngày nay, mọi người đều biết Roland Garros - tên giải quần vợt nổi tiếng và danh giá nhất thế giới hiện nay (hay còn gọi là giải quần vợt Pháp mở rộng) - nhưng không ai biết ông là ai. Đó là lý do tại sao một cuộc triển lãm về vị anh hùng Thế chiến I được tổ chức ở Pháp trong những ngày qua.

Cánh quạt tiên phong

Mặc dù chính thức được ghi nhận bắn hạ 4 máy bay địch trong chiến tranh, Garros chưa bao giờ được xem là phi công xuất sắc. Tuy nhiên, Garros nổi tiếng bằng chiến công khác: phát triển thiết bị cho phép khẩu súng máy bắn về phía trước thông qua cánh quạt của máy bay.

"Ông ấy là nhà tiên phong trong việc phát triển máy bay chiến đấu", ông Peter Jakab, người phụ trách chính tại Bảo tàng Không gian Quốc gia Smithsonian của Mỹ cho biết. Phương pháp gắn các tấm thép hình chữ V với cánh quạt có thể là khá thô, nhưng nó hoạt động tốt. "Đây là một cách để làm chệch hướng những viên đạn khỏi các cánh quạt", Jakab nói với CNN.

Lái chiếc Morane-Saulnier, chiến thắng đầu tiên của Garros là vào đầu tháng 4-1915 và hai chiến thắng khác được lập ngay sau đó. Tuy nhiên, vào cuối tháng, nhiên liệu bị tắc khiến máy bay rơi xuống đất. Bị quân Đức bắt, Garros trở thành tù nhân chiến tranh trong gần 3 năm trước khi trốn thoát vào tháng 2-1918.

Garros điều khiển chiếc máy bay đầu tiên - Santos-Dumont Demoiselle - mua năm 1910. Ảnh: CNN

Thành công ngắn ngủi

Không nản lòng, Garros sớm bay vào bầu trời một lần nữa. Lần này, ông thử nghiệm máy bay cánh kép SPAD.

Viên phi công tiên phong này cho thấy, ông không hề mất đi các kỹ năng bắn súng của mình khi ông bắn rơi chiếc máy bay thứ tư của Đức vào đầu tháng 10-1918. Nhưng không lâu sau đó, thảm họa xảy ra.

Ngày 5-10, một ngày trước sinh nhật lần thứ 30 và 5 tuần trước Ngày Đình chiến (11-11), Garros bị bắn hạ và bị giết gần thị trấn của Vouziers của Pháp, gần biên giới Bỉ. Ông bị một phi công Đức bắn hạ bằng thiết kế mới được phát triển từ tấm kim loại làm lệch hướng trước đó của Garros.

Có vẻ như Garros đã trở thành nạn nhân của những sự tiến bộ nhanh chóng mà ông đã khơi mào. "Garros là một trong những người tiên phong phát triển chiến thuật này. Nhưng ý tưởng hình thành và chiến thuật đã phát triển nhanh chóng trong giai đoạn ông ở trong tù. Và do đó, ông thua cuộc. Tuy nhiên, ông vẫn là một vị anh hùng tuyệt vời", Jakab nói.

Một thập kỷ sau khi ông qua đời, một sân vận động mới được xây dựng để tổ chức giải đấu quần vợt quốc tế Davis Cup và được đặt theo tên của ông - giải Roland Garros

Thành tích trước chiến tranh

Chiến công của Garros còn được ghi nhận trước chiến tranh. Trước năm 1914, ông là thành viên cộng đồng phát triển máy bay mới, vốn nhanh chóng phát triển sau chuyến bay đầu tiên của anh em nhà Wright ở Outer Banks, North Carolina vào tháng 12-1903.

"Nhiều người không nhận ra các hoạt động hàng không trước Thế chiến I", Jakab nói. Pháp là trung tâm của sự phát triển này khi Louis Blériot lần đầu tiên bay qua Eo biển Anh trên máy bay vào tháng 7-1909. "Sự kiện diễn ra trong 2 tuần và lên tới 200.000 người đến để xem buổi trình diễn này", ông Jakab nói.

Garros tham dự sự kiện này và làm cho tên tuổi của mình bay xa. Năm 1912, 2 năm sau khi thực hiện chuyến bay đầu tiên, ông thắng cuộc đua Circuit de Anjou có uy tín trước khi trở thành người đầu tiên bay qua biển Địa Trung Hải vào ngày 23-9.

An Bình

(Theo CNN)