(Cadn.com.vn) - Nhà sản xuất và xuất khẩu đá lạnh lớn nhất của Châu Âu không nằm ở phía bắc sông băng. Mà đó là một quốc gia ở vùng Yorkshire. Tại sao như vậy?

Với công suất 500 tấn đá/ngày, Ice Co - trụ sở ở phía nam thị trấn Kirkby ở Anh - hiện là Cty sản xuất nước đá lớn nhất Châu Âu. Sản lượng này đủ dùng để thực hiện gần 4.000 tác phẩm điêu khắc đá lạnh có kích cỡ bằng người thật hoặc đủ để làm lạnh thức uống của toàn thành phố Venice của Italia trong một đêm.

Ice Co cũng là nhà xuất khẩu đá lớn nhất ở Châu Âu khi các sản phẩm của Cty được bán cho hơn 10 quốc gia, bao gồm Pháp, Đan Mạch, Thụy Điển, Hồng Kông (Trung Quốc) và Australia…Mặc dù đá lạnh thường xuyên được sử dụng để làm mát thức uống cũng như làm dịu vết đau và sưng, nhưng việc sản xuất chỉ mới phát triển trong nhiều năm trở lại đây. Trong nhiều thập kỷ, đá lạnh là sản phẩm có giá trị nhưng không thể sản xuất được tại nhà. Và đặc biệt đối với Châu Âu, đá lạnh đóng gói là một sản phẩm vô cùng đắt đỏ.

Hình thức thủ công

Tây Ban Nha, Pháp và Italia là các quốc gia đầu tiên sản xuất nước đá ở Châu Âu. "Công nhân phá vỡ lớp băng ở biển Đen và mang chúng xuống thị trấn để bán. Những tảng băng này sẽ được giữ lạnh bằng cách thả nổi trên dòng nước hoặc được chôn sâu trong lòng đất, phía trên lấp đầy tuyết", Maryse Prior, thư ký và thành viên hội đồng của Hiệp hội đá lạnh đóng gói ở Châu Âu cho biết.

Tập đoàn J Marr là Cty mẹ của Ice Co, được thành lập vào năm 1860 bởi Joseph Marr, ông cố của Giám đốc tập đoàn hiện tại là Polly Marr. Joseph bắt đầu lấn sang lĩnh vực kinh doanh từ năm 1860 khi ông chỉ là thợ đánh cá. 10 năm sau, ông tự trang bị chiếc tàu cá đầu tiên cho mình. Để giữ các sản phẩm mới đánh bắt tươi sống, Cty Joseph phải lấy những tảng băng nhỏ từ Na Uy, thả nổi và kéo về bằng đường biển để đặt cạnh bến.

Năm 1927, nhà máy nước đá đầu tiên của gia đình Joseph được thành lập nhưng mãi đến năm 1960 sau khi Joseph đến Mỹ và phát hiện nhiều túi đá lạnh đang được bày bán tại siêu thị thì ông mới quyết định chuyển đổi hình thức kinh doanh đá tảng sang sản xuất đá lạnh đóng gói. Ice Co hiện đang có 6 chi nhánh cũng như 1 nhà máy ở phía nam thị trấn Kirkby. Tất cả sản phẩm đá lạnh dùng để uống hoặc dùng trong y tế cho các VĐV ở thế vận hội London 2012.

Liên tục đổi mới

Nhu cầu về đá lạnh ở các quốc gia Châu Âu tăng lên đáng kể, phần lớn chịu sự ảnh hưởng của văn hóa cocktail. Trước đây việc uống soda hoặc rượu whisky với đá được xem như là hành động khác người nhưng hiện tại điều này lại quá đỗi bình thường.

Theo Cục Môi Trường, Thực phẩm và Vấn đề Nông thôn của Anh, sản lượng đá lạnh xuất khẩu cho các nước Tây Ban Nha, Bỉ, Cộng hòa Ireland và các nước Liên minh Châu Âu (EU) hiện tại chiếm 88% trong số tổng sản lượng xuất khẩu so với năm 2013. Một thị trường đang phát triển nhanh khác là Trung Quốc. Quốc gia này có sản lượng nhập khẩu đá từ Anh tăng gấp 3 lần kể từ 2013. Theo khảo sát của Ice Co, có rất ít người dân Anh mua đá lạnh. Nhưng con số này đã tăng gấp đôi trong 5 năm qua. Để thúc đẩy phát triển thị trường, các Cty sản xuất đá lạnh đã cố gắng đáp ứng các tiêu chuẩn đảm bảo an toàn và vệ sinh khi chế biến.

Và ngoài sản phẩm đá viên thông thường, Cty còn sản xuất loại "Super Cube" lâu tan hơn 5 lần so với loại đá thông thường hay "Ice and Slice" gồm những viên đá lớn và những lát trái cây đông lạnh.

Tuệ Khanh 
(Theo BBC)

Bên trong nhà máy sản xuất đá lạnh của Ice Co ở Kirkby, Anh.