Lần đầu tiên tổ chức SEA Games, lại nằm ở bảng đấu thuận lợi, Campuchia đặt quyết tâm rất lớn vào mục tiêu có huy chương ở môn bóng đá nam, tham vọng mà họ chuẩn bị trong 10 năm qua. Tham vọng ấy càng lớn hơn bao giờ hết khi ngay ở trận ra quân, U22 Campuchia làm mát lòng khán giả nhà bằng trận đại thắng 4-0 trước U22 Timor Leste. Dù “tự bắn vào chân” khi để U22 Philippines cầm hòa 1-1 ở những phút chót, nhưng thầy trò HLV Honda Keisuke vẫn còn quyền tự quyết khi chỉ xếp sau đội mạnh nhất bảng U22 Indonesia, hơn U22 Myanmar 1 điểm. Chẳng thế mà ngay trận hòa này, Chủ tịch LĐBĐ Campuchia Sao Sokha vẫn hùng hồn tuyên bố sẽ từ chức nếu đội nhà bị loại sớm.

Khi U22 Indonesia có chiến thắng thứ 3 liên tiếp giành vé sớm vào bán kết, bước vào trận đấu mang tính chất quyết định tấm vé còn lại của bảng A với U22 Myanmar, mọi thứ vẫn tưởng chừng như không thể thuận lợi hơn với chủ nhà U22 Campuchia: sân nhà, cổ động viên hùng hậu, gấp đôi số ngày nghỉ… Vậy nhưng, 0-2 là kết quả mà thầy trò Honda Keisuke phải đón nhận ngay trong 1 hiệp đấu, để rồi nỗ lực trong tuyệt vọng nhìn đối thủ “ngược dòng” ngoạn mục dẫn lại 2 điểm nhiều hơn. Thất bại này trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp U22 Myanmar khiến thầy trò HLV Honda Keisuke gần như không còn cơ hội giành vé vào bán kết SEA Games 32 ngay tại quê hương. Với 4 điểm sau 3 trận trong khi U22 Indonesia lần lượt có 9 và 6 điểm, cửa duy nhất để U22 chủ nhà vào bán kết là ở lượt trận cuối, họ thắng U22 Indonesia trong khi U22 Myanmar để thua U22 Philippines. Nhưng kết quả này được đánh giá là “không tưởng”.

Công bằng mà nhận xét, U22 Campuchia thua vì U22 Myanmar bất ngờ chơi quá hay, hay nhất kể từ đầu giải đến nay, nhưng nguyên nhân chính vẫn từ đội chủ nhà đột ngột chơi quá tệ. Có lời bào chữa rằng sự cổ vũ cuồng nhiệt của CĐV nhà khiến các cầu thủ trẻ U22 Campuchia “cuống”, nhưng lý lẽ này thiếu thuyết phục. Nói đúng hơn, U22 Campuchia tự thua khi không đánh giá hết khả năng tiềm tàng của một đội bóng gần như lâm vào đường cùng, trong khi bản thân lại nhập cuộc với tinh thần tự tin thái quá. Hãy nhìn sang đội tuyển nữ, gần như im hơi lặng tiếng, các cô gái Campuchia đã tạo nên lịch sử khi lần đầu tiên góp mặt ở bán kết một kỳ SEA Games.

Không lâu ngay sau khi trận thua của thầy trò Honda Keisuke, trên trang facebook của mình, Chủ tịch LĐBĐ Campuchia Sao Sokha đã tuyên bố từ chức. “Sau thất bại của đội nhà tại bảng A, tôi xin giữ lời hứa để thể hiện tinh thần trách nhiệm, xin thông báo từ chức chủ tịch LĐBĐ Campuchia. Với tư cách là chủ tịch LĐBĐ Campuchia, tôi xin lỗi vì không thể mang lại vinh dự cho quốc gia ở sự kiện do Campuchia tổ chức", ông Sao Sokha tuyên bố.

Ông Sao Sokha đã giữ đúng “tuyên thệ” của mình, được phát đi sau loạt trận thứ 2, đúng kiểu nhà binh. Vị tướng bốn sao này, trên cương vị Chủ tịch FFC hơn 10 năm qua đã giúp quốc gia này không chỉ phát triển bóng đá đỉnh cao, mà còn có cả bóng đá học đường từ bậc tiểu học, phổ thông đến các trường đại học. Sao Sokha rời khỏi vị trí đứng đầu bóng đá quốc gia, có thể những hạt giống mà ông gieo trồng sẽ có người tiếp tục chăm sóc, vun đắp… nhưng mất mát là có thật, thậm chí còn lớn hơn việc U22 Campuchia bị loại ngay từ vòng bảng.

Bóng đá Campuchia, trong khát vọng chen chân vào đội ngũ những nền bóng đá đáng xem ở khu vực, phải học hỏi ngay chính những người láng giềng Thái Lan, Việt Nam, kể cả Myanmar chứ không phải bằng những lời tuyên bố đao to búa lớn hay giành quyền đăng cai các giải đấu khu vực. Công sức “10 năm tích củi” chưa hẳn đã phung phí. Dù sao, SEA Games 32 cũng chỉ là một trong đa mục tiêu mà nền bóng đá quốc gia này hướng đến…

S.T